везде виднелись сваи, балки и лес из стояночных тросов пришвартованных дирижаблей. Наша секция относилась к служебным и находилась чуть в стороне, рядом с вышками для машин Ведомства. Людей нигде не было, лишь красные дежурные фонари попеременно мигали на пустых площадках.
— Мы вели себя хорошо, мамочка? — улыбнулась я, незаметно подкравшись к подруге.
Та иронии не оценила и грустно покачала головой:
— Все отдыхали, и только мне приходилось притворяться, будто хмелею.
— Ты же актриса, уверена, никто не заметил этой маленькой уловки. Скажи, я не проигралась в карты? Провалы в памяти пугают…
Хельга хмыкнула, отхлебнула из высокой кружки и посмотрела вниз на город.
— Проигралась, конечно. Ты должна быть благодарной: если бы я не увела тебя от тех бойких жуликов, все закончилось бы трагически для твоего кошелька.
— О нет! — воскликнула я, забираясь в карман.
Бездна, почти треть стипендии пропала. Развели меня, паршивцы! Ну, попадитесь мне!
— Поверь, тебе еще повезло, — сочувственно кивнула Хельга, плотнее заворачиваясь в накидку. — Потом мы с трудом вырвали тебя из лап какого-то воленстирца. Наверное, этого ты уже не помнишь. Что ты там с ним пила? Виски? Коньяк? Кстати, он красавчик, хоть и со шрамом. Ты ему приглянулась. Такой экзотический… но мы с Брэдом не хотели, чтобы ты винила нас в случайной связи.
— Что?! — Я пораженно похлопала глазами. — Хель, какая связь?! Нет! Ничего не хочу знать! Как так получилось, ума не приложу! Не помню… Коньяк? Я теперь тоже в завязке!
— Как будто в Фертране кто-то позволит выпить.
— Я хочу прогуляться по столице, проветрить голову. Пойдешь со мной?
Актриса хитро улыбнулась:
— Прости, у меня другие планы.
Понятно…
— А Ингрид?
— Наша соня проспит до вечера, можешь даже не пытаться ее разбудить.
Но это ничего. В одиночной прогулке есть свои плюсы, можно увидеть что-то, помимо магазинов с одеждой. Наскоро собрав волосы в хвост, отправилась бродить по городу и приводить мысли в порядок.
Я едва не заблудилась в лестницах и проходах, чуть не перепутала подъемник с грузовой платформой, но путь вниз на якорное поле все же нашла. Охранник проверил браслет и выпустил меня за ворота закрытой зоны.
Если вчера улицы заполняли толпы народа, то сейчас Дикельтарк опустел. За десять минут мне встретился один представительный господин, прошли две тетеньки из рабочих, по нетронутому снежному насту мимо промчался экипаж. Вот, собственно, и все. Тишина. Я брела по главной улице, рассматривала витрины закрытых магазинов, ценники на манекенах и понимала, что еще не скоро смогу позволить себе шедевр местной моды.
Как и все проспекты, этот вел на главную площадь. Сегодня здесь ничто не напоминало о прошедшем торжестве. Дежурившие у чугунных врат сонные гвардейцы с подозрением покосились на меня. Под столь пристальным вниманием любоваться архитектурными особенностями главного дворца империи расхотелось, и я пересекла пустое поле, направляясь на соседнюю торговую улицу. Кто знает, может, повезет и хотя бы один магазин будет открыт. На противоположной стороне площади находилось мрачное высокое здание из темных кирпичей, испускавшее в пространство гнетущую энергию. Глухой каменный забор, барак с охраной и тяжелые ворота на механическом приводе не позволяли рассмотреть парадный вход, но ведомственные гербы на створках ясно говорили о его принадлежности.
М-да. Постояв и поглядев на угрюмые стены, я свернула в сторону торгового проспекта с более дружелюбными на вид разноцветными фасадами и внезапно скорее почувствовала, чем услышала за спиной тихие шаги. После всех злоключений, преследовавших меня в последнее время, я развернулась слишком резко, чем вызвала удивление на лице этого длинноволосого блондина.
— Мисс Брайл, кажется? — прищурился он.
Лорд Хеклинг выглядел, как и в прошлый раз, безукоризненно. В светло-серой шинели с высоким воротником, в кожаных перчатках и остроносых лакированных ботинках, идеально выбритый и причесанный. Голубые глаза смотрели доброжелательно, но было в них что-то неуловимое, не оставляющее сомнений — перед тобой не простой красавец, а субъект серьезный и рассудительный.
Руководитель Ведомства, вероятно, только вышел из проходной и собирался сесть в подъехавший экипаж, но увидел меня и передумал.
— Лорд Хеклинг, — склонила я голову.
Ведь умудрился узнать меня со спины…
— Не ожидал увидеть вас в столице. Неужели стипендии Полетной школы достаточно, чтобы купить билет на дирижабль? Или вы здесь с другом сердца? Ну да, глава Ведомства… уже и стипендию мою подсчитал.
— Нет, — даже мысли утаить что-либо от столь влиятельной личности не возникало, — с подругами и мистером Милманом.
