Первый линкор полыхнул после второго общего залпа, развалившись на две неровные части. Кормовая, большая часть корпуса, была отброшена внутренним взрывом в сторону портала, как раз на появившийся следом за первым второй корабль. Столкновение было смачным, если учитывать всё ещё работающие кормовые маршевые двигатели. В общем, второму прилетело ещё слаще, ну а третий так и вообще материализовался практически в куче обломков корпусов, так что почти и стрелять по нему не пришлось, так, уже по инерции добавили, хотя он и сам развалился бы. Короче, не бой, а форменная скотобойня, ей-богу. Завели быка, бац в лоб, готов, следующий, бац, готов, и так далее. От силы минут шесть получилось стрельбы, и то только потому, что линкоры шли с чуть большим интервалом, а не с пятнадцатисекундным, как они могут. Толком и понять ничего не успели, как всё закончилось.
– Капитан, адмирал на связи, – доложил связист.
– Соединяй, раз на связи.
Рядом с тактической схемой появилось изображение, Дон Ган собственной персоной.
– Чего так долго возился на той стороне? – без предисловий хмуро поинтересовался тот.
– И я вас очень рад видеть, адмирал, – улыбнулся Илья. – А долго так, потому что трудности возникли, пришлось решать по ходу дела.
– Излагай.
– Да там немного всё не по плану пошло. Выяснилось, что оставленный на прикрытие дредноут ещё не был уничтожен, и рядом с ним крутился линкор, который чуть не сорвал все планы. Ну и мне пришлось немного покрутиться, корректируя их на ходу. Вообще-то за мной должны были пройти четыре линкора, а не три, но похоже, что один оставили в последний момент у портала, это немного осложняет дело.
– Согласен, что усложняет, но не согласен, что немного. – Скептически ухмыльнулся собеседник. – Если их там было десять, один вы тут сожгли, ещё три мы сработали, итого четыре, там ещё шесть должно быть, не самый лучший расклад. Это ведь он там, выходит, у портала завис и будет нас встречать по одному, а потом и остальные подтянутся. Нет, парень, надо сворачивать операцию, хватит и того, что мы здесь накрошили. Это уже победа, если учитывать, что обошлось без потерь.
– Я бы согласился с вами, адмирал, – вновь улыбнулся Илюха, – если бы всё было так, как вы говорите.
– А что не так?
– Вообще-то, там осталось не шесть, а всего один. Пока один. Но нужно торопиться. Если оставшийся линкор заподозрит неладное, он запросит подмогу. Вот тогда точно ничего не выйдет.
– Не понял. Как это один, я вроде считать ещё не разучился, – искренне удивился флотоводец. – Куда делись остальные? Только не говори, что ты сам смог их уничтожить.
– А я этого и не говорю. – Землянин пожал плечами. – Не сам, но справился. Я же сказал, дредноут выжил. Ну… если можно так сказать про те обломки. Короче, там сохранилось несколько орудийных башен и несколько человек, способных их навести в ручном режиме. Я только немного помог придержать на месте приглядывающий за руиной корабль, а дальше дамочки сами не растерялись. Этот «парень», видите ли, их очень раздражал. Скакал туда-сюда, да из своей гравитационной хлопушки лупил почём зря. Развлекался, в общем. Ну и дали ему в итоге по соплям, я его ЭМ торпедами притормозил, ну и вот.
– Ладно, допустим. А остальные? – продолжал изображать недоверие адмирал.
– А чего остальные? Остальные жутко разозлились, да и за мной рванули. Их-то я и собирался сюда привести. Вот только девчонки с дреда запросили эвакуации, сообщив при этом, что подготовили корабль к уничтожению. Ну не бросать же их. Люди как-никак. Их сняли с обломков, а я не смог упустить такую возможность, как заминированный корабль с энергетической установкой такой мощности. Уходил от преследователей так, чтобы им для эффективного выстрела по мне пришлось выйти из прыжка в непосредственной близости от дредноута, ну и…
– Ты взорвал корабль?
– Точно так, адмирал. А чего на него смотреть? Красивый взрыв получился. Там мало что осталось от преследователей. Чуть самому не досталось, всю энергию из накопителей пришлось слить на поддержание щита. Оставалось добить только тех, кто выжил, вот и развлекался, пока дожидался остальных, их-то и привёл за собой. Потому и припозднился малость. Но они, видимо, решили не оголять систему полностью, или гонца просто удумали сохранить. Так что было бы неплохо поторопиться.
– Неплохо. – Вновь хмыкнул адмирал. – Выходит, не такие уж и страшные эти жаги. Встречая их у портала, так и переколотить по одному можно.
– Ну да, вопрос только в том, будут ли они так лезть напролом и дальше. Давайте не будем совершать банальную ошибку, считая противника за дурака. Сдаётся мне, что так их ловить долго не получится. Они ребята, конечно, самоуверенные, но поверьте, им есть от чего так считать. Империя слишком большая, а подвесить у каждого портала по флоту, даже только в пограничных системах, она не сможет. Тупо кораблей не хватит. Жаги же на каждый линкор империи могут выставить по два, а то и больше своих. Причём, что больше, это скорее всего. То, что я видел на их территории, совсем не успокаивает. У них таких «дубин» как грязи. Теперь давайте вспомним, что они могут использовать расширенный функционал порталов, а значит, ждать их можно абсолютно везде, хоть в самой метрополии, а империя только начала переоборудование флота. Старого флота, заметьте. А между тем нужно стоить новый, и много, только в этом случае можно добиться паритета в вооружении. Но жаги-то ждать не будут. Да и флот у них специфичный. Они только по тактике уже переигрывают ВКС империи. Уверен, что привычных перестрелок флотов не будет. Они навяжут манёвренный бой. Ударили, отошли. А удары
