– Спасибо, брат. Я на тебя рассчитываю. И вот ещё что. Там элентийские шахтёры собирались свои лоханки выставлять на продажу. Свяжись с Эйри Бошу, пусть выкупает по хорошей цене.
– Зачем нам в такое время шахтёрский флот? – недоумённо спросил мантиец.
– Пока не знаю. Но интуиция подсказывает, что скоро могут понадобиться.
– Добро. Всё понял. Передам. Но сам-то ты как?
– Если получится, то тем же макаром, как и в империю попал.
– Так ты выяснил?
– Да, но пока только со слов леди, заодно и проверю, так это или нет.
– А если не сработает?
– Должно сработать. Всё, Саид, работайте. Встретимся, где условились. Конец связи.
Флаер нёсся на пределе своих возможностей. Илья выдавил из него всё, на что он был способен. Но даже это помогало слабо. Секретная лаборатория клана Цивис находилась в другом полушарии, и, чтобы туда добраться, необходимо было еще чуть меньше трёх часов, а их в запасе как раз не было. А Дон Ган успел. Успел вывести флот из системы. Жаги преследовать не стали. Во всяком случае, сразу через портал вдогон не полезли. Возможно, осторожничали после последнего фиаско. Что они думали и как соображали, Илья не знал, но он облегчённо выдохнул, когда пропала связь с рейдером, покидавшим систему последним. Понятное дело, что как ни старались вывезти всех, этого не получилось. Не все успели подняться на орбиту. Обидно, конечно, но чудес не бывает. Многие сами были виноваты. Человеческая глупость велика и всеобъемлюща. Кто-то до последнего тянул, не веря в происходящее, кто-то решил, что он ни за что не покинет родную планету, кто-то копался долго. Да мало ли причин, по которым люди опаздывают. Пусть в Содружестве на поверхности обитаемых планет живут единицы, по сравнению с общим населением, но эта «единица» всё равно велика. Как ни старайся, а всех не спасёшь. Однако детей вроде бы успели забрать всех или почти всех. Ну хоть так, ведь слишком мало времени было. Это знали и жаги. Потеряв в результате Илюхиного «променада» уже собранных было пленных, они с ходу начали наземную операцию, чтобы компенсировать потери. Им ничего в этом не могло помешать. Орбитальная оборона ещё при первом налёте была уничтожена, так что враг упал с неба как майский град.
Глава 22
Проблемы начались примерно минут через тридцать. А может, раньше или чуть позже. За временем Илюха не следил. Всё внимание он сосредоточил на управлении машиной и на прокладке курса среди облачных массивов, стараясь таким образом укрыться от врага и его сканеров. Только вот, по закону подлости, облака закончились. Дальше флаеру предстояло лететь в области обширного антициклона, который завис на курсе, обеспечив отличную видимость. Пришлось снижаться и далее двигаться максимально низко. Местное светило радостно вцепилось в ярко-красную машину, видимо решив поиграть перед окончательным закатом бликами на полированных боках.
«Солнце» ли элентийское стало причиной того, что флаер засекли, или сканеры жагов постарались, навсегда останется тайной, зато то, что засекли, стало уже явью. Три боевых бота сели на хвост. Был бы флаер спортивным, ещё можно было потягаться в скорости и маневренности, но представительская машина хоть и имела приличные скоростные характеристики, более высокие, чем обычные гражданские модели, только в сравнении с боевой техникой всё равно ни в какие ворота. Да и манёвренность, как у бревна, сплавляемого по реке. Так что землянин не удивился, когда на панели флаера запиликал сигнал радара, предупреждающий о появлении преследователей в задней полусфере. Было непривычно вот так глазами следить, это ведь планетарная техника, нейроподключения в ней отродясь не предусмотрено. Илюха мысленно хмыкнул. Надо же, как он, оказывается, уже привык к местным реалиям нейроинтерфейсов, хотя относительно недавно сам считал отсутствие такового вполне нормальным.
Было у преследователей ещё одно немаловажное преимущество. Их техника вооружена, а флаер нет. Будь под рукой даже спортивная машина, хотя вряд ли он ею бы воспользовался, там всего два места, но допустим, так и то не помогло бы. Как говорится, сам не догоню, так пуля догонит. Она ведь, пуля в смысле, как водится, дура. Куда отправили, туда и летит. Это подтвердилось сразу же. Слева и справа по борту, а также чуть выше просвистело три предупреждающих очереди. Похоже, действуют по старому плану. Стараются брать живьём. Вот и предупреждают, прижимая к земле.
Илюха лихорадочно соображал. Но сделать что-либо в данной ситуации не мог. Эх, был бы это не флаер, а боевой бот, можно было б и объяснить плохим дядям, почём нынче фунт лиха, но чего нет, того нет. До места лететь ещё пару часов, а эти уроды прилипли, как банный лист к заднице. Не дадут, а если б и дали, то светить секретную лабораторию с таким ценным приспособлением как-то желание вообще отсутствует. Остаётся падать и топать на своих двоих, иначе хана всему мероприятию. Протянуть бы ещё хоть немного, сократив пешее путешествие, а то, как представишь, сколько топать, учитывая, что лететь на скорости быстрее звука несколько часов, аж коленки зудеть начинают.
– Леди, у вас есть связь с лабораторией? – спросил землянин, перейдя на канал группы, так как в представительском флаере, в отличие от гражданских моделей, место пилота было изолированным. Оно и понятно, мало ли о чём будут трепаться высокопоставленные пассажиры. Как говорится, меньше знаешь, дольше живёшь.
– А в чём дело? – голос женщины был неприязненным.
– У нас попутчики.
– В каком смысле?
