скрытый под полумаской, лоб, блеск глаз и слова…
Снова и снова я вызывал в памяти ее образ. Ее манеру двигаться. Пытался выделить истинную пластику незнакомки в ворохе ужимок, призванных изображать мужчину.
Одно не вызывало сомнений – она не лучник. Несомненно, ее учили обращаться с капризным оружием. Но на празднике Ветра такой стрелец вызвал бы лишь жалость или смех. Любой из Инчутовых стрельцов выглядел бы умудренным опытом наставником этой недоучке.
И еще – она была отлично знакома с Мессером. А раз уж оказалась свидетелем спора капитана стражи с Лотаром, то и с королем.
Решив бросить ломать голову и попросту попытать всезнающего Пареля, я вскочил и, подхватив лук, вышел на улицу.
Жрец нашелся на удивление быстро. В очередной раз преобразившись из служителя культа в войскового казначея, он, размахивая руками и громко ругаясь, руководил навьючиванием лошадей. Крепкие и весьма вместительные повозки, сиротливо задрав оглобли, скромно стояли в стороне никому не нужными.
– Потом-потом, – поморщившись, бросил Парель на бегу. – Тебя Ратомир искал…
Я привычно пожал плечами. Мессер мог подождать.
Принц ползал на четвереньках по полу своей палатки, скручивая непокорные одеяла в тугой сверток.
– А! Арч! Поздравляю! Скорее собирайся. Придется бросить телеги. Палатки тоже оставим. Может быть, это хоть на какое-то время обманет Эмберхарта…
– Уедем до окончания турнира?
– Арч, потом объясню. Время дорого. Серафиму подберем по дороге.
Я кивнул. В середине груди, почти у сердца, вспыхнула и тут же угасла вспышка радости – мы едем домой! Так, с улыбкой, и побежал усмирять свои нехитрые пожитки.
На ристалище ревели горны и гремело железо. Ржали кони и вопили азартные зрители. А мы, словно шпионы на чужой земле, стараясь производить как можно меньше шума, покидали свой лагерь.
Угрюмый воин в плаще королевского стража повел нас в обход невысокой горы по козьей тропинке. Без какого-либо намека на дорогу. Без единого шанса для повозок, вздумай мы потащить их за собой. Злой северный ветер все-таки просыпался мелким колючим дождиком. Глинистый склон сразу размяк. Копыта лошадей разъезжались, животные нервничали, фыркали и норовили спуститься пониже. Пришлось спешиться и вести соловушку под уздцы. Вскоре все, кроме Пареля, последовали моему примеру.
– Твой друг Мессер вызнал, что Эмберхарт поклялся не выпустить нас живыми на тот берег реки, – отрывисто на ходу объяснял принц. – Лотар не советовал оставаться до конца турнира. Тем более, он и сам не намерен завершать это состязание.
– Это как?
– На подходе королевская армия. Как сказал Камил, пара полков знатных вояк. Едва их штандарты появятся на поле, бородатый барон подхватит своих подлипал и поспешит за толстые стены города.
– Лотар что? Собрался воевать с Эмберхартом? – удивился я.
– Да разве это война, – махнул свободной рукой Ратомир. – Но город осадить собирается.
– А мы как?
– Парель договорился. На берегу нас будет ждать корабль. Доберемся раньше, чем у черной мухи перестанут дрожать коленки – считай мы дома…
– Слишком нас много, – покачал я головой. – Слишком сыро, чтоб скакать галопом. И слишком мало веры этим… жрецам.
– Успеем, – хмыкнул принц. – Эмберхарт – редкостный трус. Он не рискнет гоняться за нами по чужим землям, когда королевская армия марширует к стенам его города.
Я промолчал. Все могло обернуться и так.
Тропа вывела на обширный луг, с запада обрывающийся прямо над турнирной ареной. Все снова расселись по седлам.
Дождь мелкой пылью висел прямо в воздухе. Ветер, гнавший легионы осени на юг, не отвлекался на пустяки. В складках плащей сами собой собирались маленькие лужицы. Лошади, предчувствуя долгую дорогу, вздрагивали всем телом, поудобнее пристраивая седла с седоками и грузом. Соловушка косила лиловым глазом в сторону увешанного огромными мешками ратомировского турнирного тяжеловеса. Мы, словно мишени на этом глупом турнире, торчали у всех на виду. И когда из туманной дымки появилось несколько всадников с Серафимой во главе, я вздохнул облегченно.
– Барон собирает лагерь, – звонко воскликнула княжна, поравнявшись с братом и Ратомиром. – Вы бы видели! Внизу все бурлит! Там целая армия пришла. С флагами и барабанами…
– Ходу! – обеспокоенно выкрикнул королевский проводник и первым двинул коня точно на юг. Караван сразу пришел в движение. Дружинники, выстроившись в походную колонну, потянулись за проводником.
Версты через четыре безымянный страж вывел нас на заброшенную дорогу. Теперь дело пошло веселее. Ветки кустов больше не норовили выколоть глаза невнимательному путнику, и кони шагали увереннее. Местами даже удавалось ехать галопом.
