Ребята! начал Андрей звенящим от напряжения голосом. Наше положение исключительно серьезно. Над нами нависла угроза смерти. Исчезновение деда Чумакова не случайно. Его больше нет в живых, а убийца-маньяк где-то неподалеку. Следующей жертвой может стать кто угодно из нас, и поэтому мы должны…
Договорить Кочерыжкину не дали. Друзья-сокурсники разразились громким смехом. Больше всех надрывался Николай Чумаков.
Ой не могу! Ну и уморил, хмырь болотный! Маньяк-убийца. Детективов надо меньше читать!
Нет пророка в своем отечестве, печально подумал Андрей. Вот так всегда! Люди упорно не желают верить очевидному, а когда поверят, будет поздно!
Наконец веселье стихло.
Тебе, Андрюша, не нужно было в наш институт поступать, сказал Королев. Ты прирожденный комик, похлеще Хазанова!!!
А все же деда поискать надо, заметил Звягин.
Коль, ты случайно не знаешь, где он может находиться?
Чумаков неопределенно пожал плечами.
Я давно тут не был и понятия не имею, какую из местных бабок он успел закадрить! Дед может оказаться в любой из хат.
Н-да, задачка, протянул Репин. Шерстить всю деревню лично я за это не возьмусь.
А я возьмусь, решительно заявил Зубрин, самый старший по возрасту и страстно желающий опохмелиться. Домов тут не так уж много. Обойду все подряд. Хоть в одном хрыч сыщется.
Ждите здесь. Скоро вернусь!
На улице было жарко. В небе не виднелось ни единого облачка.
Нещадно палило солнце. Жизнь замерла. Даже собаки гавкали как-то вяло, без энтузиазма и вопреки обыкновению не пытались вцепиться Мише Зубрину в штаны.
Исключительно агрессивный гусь, принадлежащий бабе Зое, правда, окинул Мишу оценивающим взглядом, но щипаться не стал. В такую жару себе дороже! Зубрин, голова у которого трещала по швам, добросовестно стучался в каждый дом. В одних ему вовсе не отвечали, в других лениво ругали. Неожиданно Миша заметил мужика лет пятидесяти, в грязной, заляпанной спецовке и с небритой как минимум неделю физиономией.
Слышь, дружище, окликнул его Зубрин.
Чего надо? не особенно дружелюбно отозвался мужик.
Ты случайно не знаешь, где мне найти деда Чумакова?
Мужик внимательно посмотрел на Зубрина и вдруг ухмыльнулся.
Знаю!
Проводишь?
Пожалуй.
Идти пришлось недалеко, и вскоре они оказались около большой бревенчатой избы.
Заходи, предложил проводник.
Миша зашел и остолбенел.
За его спиной послышался дикий хохот мужика…
Близился вечер. Зной заметно спал. Солнце, уже не безжалостное, а довольно ласковое, клонилось к горизонту. Звягин, Репин, Королев и Чумаков увлеченно играли в преферанс. Один лишь Кочерыжкин пребывал в печальной задумчивости. Он сидел на лавке, подперев голову руками и уставившись глазами в некрашеный пол. Гиблое местечко, тоскливо думал Андрей. Дед исчез, попытка уехать не увенчалась успехом, вслед за тем пропал Зубрин. Вряд ли вернется. Бедный Мишка!
Представив, как таинственный маньяк расчленяет зубринский труп, Кочерыжкин вздрогнул и мгновенно покрылся холодным потом.
Ребят, а ребят! окликнул он игроков.
Зубрин-то пропал!
Этого придурка только за смертью посылать, не отрываясь от карт, отозвался Королев.
Он не вернется, решительно продолжил Кочерыжкин.
С ним случилась беда, и мы больше никогда не увидим Мишу!
Если тут не все бабы старые, то вполне возможно, ухмыльнулся Репин. Зубрин кобель известный!
Мы должны что-то предпринять, выкрикнул Андрей.
Нельзя сидеть сложа руки, когда поблизости разгуливает маньяк-убийца!
Слушай, друг ситный, с ненавистью прошипел Петька Звягин. Ему не шла карта, и Звягин был зол как черт.
Если сам не умеешь в преф, то хоть другим не мешай!..
