Уныло.
– Землю в корзинах несут к ручью, – пояснил Куворк. – Здесь ее перебирают руками, растирая каждый комок. Ведь в нем может оказаться камень. Затем добычу промывают. Камней в грунте много, но среди них мало красных. Десять мужчин, проработав день, могут не найти и одного.
Антон покачал головой.
– Говорят, что таких местах бились между собой боги, – продолжил Куворк. – Капли пролитой ими крови и стали камнями.
Антон кивнул. Знакомая легенда. На Земле есть похожие. Он спрыгнул на землю и подошел к куче отбракованных камней. Размер ее впечатлял. Высотой куча была Антону до груди, в окружности – метра три. Он присмотрелся. Основу кучи представляли собой камни размером с кулак и меньше, неправильной формы или гладко обкатанные. Преобладающий цвет серый – от светло-пепельного до графитового. Накануне прошел дождь, который омыл камни, и сейчас они выглядели привлекательно чистыми. Антону приглянулся один. Угольно-черный, гладкий, размером со сливу, он поблескивал в лучах полуденного Светила, как антрацит на изломе.
Антон наклонился и взял камешек. И почти сразу выронил.
– Ой!
– Что случилось, господин? – Куворк будто материализовался рядом.
– Он щиплется! – Антон указал на камешек.
– Что?
– Я взял, а он ущипнул меня за пальцы, – совсем по-детски пожаловался Антон.
Куворк мгновение смотрел на него, затем схватил камень и, зажав его между большим и указательным пальцами, посмотрел на Светило. Некоторое время вглядывался, затем протянул Антону.
– Возьми его еще раз, господин!
Антон подчинился. В голосе управляющего звучали странные нотки. Камень вновь ущипнул пограничника за пальцы, затем – за кожу ладони. Держать его было неприятно. Антон перебросил его с ладони на ладонь, как горячую картофелину, затем сунул Куворку.
– Щиплется!
– Господин! – сказал управляющий хриплым голосом. – Ты помнишь, как я учил тебя формировать Кулак?
Антон кивнул.
– Возьми этот камень, впитай его Силу и ударь… – управляющий покрутил головой. – В тот холм.
Куворк смотрел умоляюще. Антон мысленно вздохнул, забрал камень и сжал его в кулаке. Закрыл глаза и заставил себя отрешиться от возникшего неприятного ощущения. Прислушался к себе. От руки с камнем будто шел могучий поток. Он вливался в тело Антона, наполняя его. Старшина внезапно ощутил, более нельзя. Надо дать Силе выход, иначе она разорвет его на куски. Антон открыл глаза и вытянул свободную руку к холму.
В этом не было нужды. Куворк учил его отправлять Кулак движением глаз. Но Антон это благополучно забыл. Сделал, как захотелось. Результат его впечатлил. Над Источником будто пронесся ураган. Пригнулись к земле и брызнули листьями кусты у раскопок. А в вершину холма словно всадили крупнокалиберный снаряд. Она взорвалась, выбросив вверх столб грунта. Когда тот опал, стало видно, что холм уменьшился наполовину.
– Дай!
Куворк буквально выдрал камень из ладони Антона. После чего вновь посмотрел на него через Светило.
– Есть! – сказал восхищенно. – Стал просвечивать. Чуть-чуть, но оттенок красного появился. Понимаешь, господин?
Антон покрутил головой.
– Черный адамант, – Куворк сжал камень в кулаке. – С его помощью можно пустить Кулак много раз, и удар будет сильней, чем от красного. Ты даже не представляешь, что нашел, господин! Невероятная редкость.
– Так, может, еще есть? – пожал плечами Антон.
Куворк мгновение смотрел на него, затем сунул адамант в сумку и метнулся к куче. Он рыл ее голыми руками, не обращая внимания на царапины и ссадины. Камни так и летели во все стороны. Время от времени раздавался победный клич, и Куворк протягивал Антону добычу. Пограничник брал камешек. Если тот щипался, добыча следовала в сумку, если нет – летела в сторону. Зараженный энтузиазмом спутника, Антон стал помогать. Обнаруженные адаманды уже не помещались сумку, Антон вытащил из вьюка и расстелил на земле одеяло, куда они стали ссыпать добычу.
С кучей разобрались после полудня. Так показали часы. В этом мире продолжительность суток была иной – где-то 23 с половиной часа – Антон специально засекал. Однако все равно каждое утро заводил «Полет». Часы были дарственными, с гравировкой от командования округа, Антон ими дорожил. Пока Куворк отмывал камни в ручье, Антон отвел лошадей к лужку, ослабил им подпруги, стреножил и пустил пастись. Затем вытащил из снятого вьюка одеяла, расстелил, достал припасы и стал готовить обед. Хотелось есть.
Куворк явился, когда Антон заканчивал нарезать хлеб. Плюхнул рядом свернутое в конверт одеяло, расправил его и демонстративно, чтобы Антон видел, стал считать камни, бережно двигая их исцарапанными пальцами.
– Сорок семь! – объявил, закончив подсчет. И добавил, потрясенно: – Сорок семь адамантов!
