— Ты все-таки считаешь, что нам надо послать туда людей?
— А ты знаешь другой способ подобраться к ним на такое расстояние, чтобы можно было учинить диверсию и одновременно справиться со всеми сюрпризами, которые они нам припасли? — поинтересовалась Аманда. — Мне по-прежнему представляется, что лучший вариант — это троянский конь.
— Ну, может, и так, — скорбно согласилась Глэдис.
Вероятно, дело было в том, что она только недавно разорвала сцепку с Джимбо, но ей не давали покоя вполне себе земные печали: она думала обо всех самых лучших, самых талантливых, самых красивых из той молодежи, что так или иначе связана с Кругом: о вредной и вздорной малютке Флэн Берке, о красавчике Тэме, о том блондине-сердцееде — любовнике Поли Листер, о командирше Роз Коллассо и многих-многих других… Любого из них могут выбрать в подрывники и отправить на Лапуту-Блиш. Как пушечное мясо. Позорище. Но говорить об этом Аманде без толку.
— Погляжу, что за припасы им поставляют, — пообещала она.
Замаскировать ребят под рогатый скот? А вдруг на Лапуте-Блиш живут одни вегетарианцы? Хлопот не оберешься.
Впрочем, в ближайшие несколько вылазок ей не везло. Ни на Лапуту-Блиш, ни с нее не поступало ничего осязаемого. Остров только и делал, что двигался.
— Двигался?! — оторопел Марк.
— Да ладно тебе, все вселенные движутся! — сказала Глэдис. — Наша елозит, а их плавает над нами и вокруг нас, и все остальные тоже. Каждый раз, когда я гляжу, все по-новому. Марк, налей мне, пожалуйста, чая.
Марк, который всю вахту присматривал за Глэдис и старательно изучал средства и способы перемещения вещества из одной вселенной в другую — он бы давно отчаялся, однако пираты доказали, что это в принципе возможно, — ринулся к чайнику, но на полпути застыл.
— А Лапута-Блиш? Она как двигается?
— Рывками по орбите вокруг всей их вселенной. Я когда в первый раз вернулась посмотреть, то решила, что она куда-то подевалась, — призналась Глэдис. — А оказалось, она просто проходила с той стороны. Ну и страху же я натерпелась, пока не сообразила, что к чему!
— Нужно рассчитать ее траекторию, — сказал Марк. — Если она движется, наша ракета может промахнуться и просто распадется в пустоте между вселенными. Я от этой пустоты и так просыпаюсь в холодном поту. Там с нашими диверсантами может произойти что угодно. Мне надо обязательно составить схему движения Лапуты-Блиш.
— Да пожалуйста. А когда мне будет чай?
— Сейчас, секунду! — Марк пробился к плите сквозь тропики в кадках. В последнее время чайник на плите кипел не переставая, за этим строго следили. — Аманда оставила тебе суп в термосе. Хочешь?
— Если он такой же, как ее чай, то нет, — ответила Глэдис.
— Не такой. Она сказала, это ее сестра сварила.
Марк принес Глэдис суп вместе с чаем, и она не стала отказываться. Когда он снова сел за работу, она сварливо спросила:
— Ты моих кошек кормил?
— Попробовал бы я не покормить, — отозвался он.
Глэдис хохотнула. Когда он снова посмотрел на нее, она опять уплыла, а может, и заснула, и на коленях у нее темной, голенастой неподвижной грудой пристроился Джимбо. Марк вернулся к работе, радуясь, что Глэдис окружила дом такими прочными защитными чарами. Кто-то все пытался достучаться до Марка. Он был почти уверен, что это Поли. Кто-то резкий, властный — и такое ощущение, что женщина. Однако пробиться сквозь чары Глэдис было трудно, и до Марка доходил лишь еле слышный докучливый шепот. В другое время он бы сразу отозвался, хотя бы из призрачной надежды, что это Зилла, — даже если учесть, что Зилла никогда не была властной и в любом случае ясно дала понять, что между ними все кончено, — но сейчас было нельзя. Переход между вселенными оказался делом чудовищно трудным. Марк никак не мог понять, зачем пиратам красть что-то с Земли, если им по силам такое.
Глэдис расхохоталась.
Марк вскочил — и обнаружил, что она гогочет, откинувшись в кресле, а Джимбо прыгает у ее ног.
— Ты нормально себя чувствуешь? — осторожно спросил он.
— Боже мой, да! — Глэдис вытерла слезу согнутым пальцем в сизых пятнах. — Господи! Марк, ты себе не представляешь! Я узнала, что это за связующие нити. Я была уверена, что по ним переправляют людей — так и есть! Это женщины, Марк, гарнизонные девки! Вот только что отправили очередную партию домой.
— Точно? — засомневался Марк.
Его разозлило, что ее потешают такие низменные материи. Он почувствовал себя возмущенным ханжой.
— Еще бы не точно! Сейчас на Лапуте-Блиш остались одни мужчины. Думаешь, я мальчика от девочки не отличу?
— Тогда понятно, какая у нас будет подрывная группа, — проговорил Марк, не зная, чего в нем больше — омерзения или облегчения.
— Вот именно, зайчик мой, — сказала Глэдис. — Троянки. Гарнизонные девки. Иаиль, убивающая Сисару во сне, и еще несколько Иезавелей на
