Тут юный кентавр, которому стало окончательно не по себе под пристальным взглядом Главы, не совладал с собой и испражнился. Помет громко шлепнулся на пол. Послышались подавленные смешки. Юный кентавр в страшном смущении переступил с ноги на ногу, его лицо в яблоках побагровело. Очевидно, он пытался угадать, что предписывают правила — поскорее убрать за собой, что? он, несомненно, сделал бы дома, или и дальше стоять по стойке смирно, притворяясь, будто ничего не произошло.
Для кентавра подобная неожиданность — обычное дело. Верховный глава исправил ситуацию — наскоро наслал чары, так что метла и совок с длинной ручкой, стоявшие в углу зала, сами собой перенеслись прямо кентавру в руки.
— Держи, Гальпетто. Наведи порядок.
Смешки перешли в восторженный рев, в основном весьма глумливый, и кентавр торопливо развернулся и принялся за работу — вид у него был такой, словно он мечтает, чтобы пол разверзся у него под ногами. В общем-то, неплохо, подумал Верховный глава. После торжественной беседы об Обете очень уместно бывает разрядить обстановку какой-нибудь шуткой, хотя лично он предпочел бы шутку иного сорта.
Он еще немного поговорил — в общих чертах описал учебный план, развлечения и обязанности. Что характерно для этой второсортной группы, никто его не слушал. Шутка оказалась им не по зубам. Глава чувствовал, как блуждают их мысли, как рождаются в них дурно пахнущие насмешки, а кое-кто подумывает, что кентавра Гальпетто теперь можно затравить. Обычно Верховный глава завершал речь сердечным пожеланием весело провести год службы. «Возможно, вы прибыли сюда только потому, что так велит закон, — гласила обычная концовка, — однако исполнение долга вполне может быть сущим удовольствием». Но сегодня он поймал себя на том, что у него нет ни малейшего желания так говорить.
— И последнее, — сказал Глава. — Я говорил об Обете и о правилах. И я не шутил, когда говорил, что вы должны соблюдать и то и другое. Позвольте напомнить, что здесь, в Арте, вы подчиняетесь законам Братства, а за нарушение законов Братство карает строго. Если вы нарушите наши законы, вас ждет наказание — да, мы вас накажем, и вам это не понравится.
И он стремительно удалился, уповая на то, что дал им пищу для размышлений.
III
Земля
Глава
1
— Ракета практически готова, — сказала Аманда, подняв голову от студенческой работы, которую как раз проверяла. — Хочешь, съездим посмотреть?
— А кто еще там будет? — спросила Зилла.
Ей удалось сохранить совершенно непринужденный вид. Учусь понемногу, подумала она.
— Надеюсь, никого, — ответила Аманда.
Зилла вздохнула печально, но с облегчением и еще немного помесила одной рукой сладкие крошки для посыпки пирога в большой миске на столе, чтобы показать и себе, и Аманде, что она и правда вздохнула с облегчением. Если бы туда собирался Марк, она бы не отважилась, и все же на нее нахлынула надежда, лютая надежда — вдруг он все же поедет и ей представится случай еще раз увидеть его. Прошло уже два с половиной года, а она по- прежнему была сама не своя.
— Никого? — проронила она.
Сестры сидели у Аманды в кухне — уютной, светлой, просторной, где все до мелочей было продумано из соображений удобства и красоты одновременно и где все было чуть-чуть обшарпано, потому что в доме жили дети. С точки зрения Зиллы, это только добавляло уюта. Без этой обшарпанности кухня наверняка была бы бездушной, как на рекламной картинке в журнале.
Аманда придвинула к себе стоявшую рядом чашку чая и сняла очки.
— Почти все, кто участвует в строительстве, могут бывать там только по выходным, — пояснила она, — но те, кто живет поблизости, наведываются
