колени. — Впрочем, тебе же скучно слушать историю моих бедствий, правда? — Ее руки протянулись к Тоду и крепко взяли его за виски — вырваться не представлялось возможным. — Такой славный мальчик, как ты, Родди, не хочет слов. Ты хочешь дела. — Она встала, нагнулась над ним, и полы одеяния в цветочек распахнулись.
Ну, поехали, обреченно подумал Тод.
Однако же никуда они не поехали. Едва его руки стиснули предложенные округлости, как те мигом из них вырвались. Нежданно-негаданно оказалось, что Поли стоит от него на целомудренном расстоянии в три шага — по-прежнему волосок к волоску — и проворно завязывает пояс одеяния. Тод вытаращился на нее, одновременно обиженный и обрадованный: что это за игры такие? И тут до него дошло, что в прихожей слышны шаги. Голова сама собой дернулась в ту сторону — Тод был уверен, что сейчас у него на лице яснее ясного читается «виновен», — и он увидел, как в комнату входит бледный серьезный человек.
— Морин так и не перезвонила, — сказал он на ходу. — Я ей оставил уже шесть сообщений на автоответчике. Наверное, до сих пор отсыпается.
— Марк, любовь моя, здравствуй! — громко воскликнула Поли. — Смог уйти пораньше с работы?
Марк размеренными движениями положил на стол широкополую шляпу и снял элегантный плащ, под которым оказался темный костюм. И только после этого посмотрел на жену. Дал ей время завязать кушак, подумал Тод, смущенно подмечая знаки. Сам он поднялся, но был проигнорирован.
— Да, я немного рано, — сказал Марк, — однако удивляться тут нечему. Я тебя предупредил. Рассчитывал, что ты будешь одета. Ты что, весь день в халате ходишь?
— Это домашнее платье! — оскорбилась Поли. — Я тебе уже объясняла. И как это — ты меня предупредил? Когда ты позвонил и сказал, что Аманда волнуется, это было что, предупреждение? Я думала, ты имел в виду, что она придет к нам на ужин!
— Я достаточно ясно выразился, — ответил Марк мягко, но с таким видом, будто говорил сквозь стиснутые зубы. — Жаль, что ты не вслушалась. У Аманды пропала сестра, и Аманда была в такой панике, когда это обнаружила, что попросила Глэдис разыскать ее. Теперь она понимает, что просить не стоило, поскольку Глэдис стара и совсем обессилена, поэтому попросила нас поехать с ней помочь Глэдис. Если мы все…
— Но ты говорил про ужин и что Аманда предсказывает разные бедствия! — перебила его Поли. Она стояла очень прямо и старательно поправляла бант на только что завязанном кушаке, как будто раздраженный тон не имел никакого отношения к ее телу. — Как мне теперь быть со всем этим?
— Ты слышишь только то, что хочешь слышать, — заметил Марк все так же спокойно и сквозь зубы.
Тоду, смотревшему со стороны, подумалось, что ни Марк, ни Поли, похоже, по какой-то причине не могут выразить накопившуюся злость. Что им мешало, Тод понятия не имел, но у него с каждой секундой крепло ощущение — помимо неловкости от собственного положения, — что это противоестественно, неправильно и ужасно. Тоду уже случалось раз-другой попадать в такую ситуацию. А еще он постоянно оказывался свидетелем, когда его многочисленные зятья ссорились с его сестрами. Но настолько не по себе ему еще не становилось — с того достопамятного визита в Литу. Он не мог понять, в чем дело.
— Я же тебе сказал, — продолжал Марк самым что ни на есть спокойным, домашним тоном, — что я тоже совсем вымотался, и попросил отвезти меня в Херефордшир, поскольку я так устал, что боюсь попасть в аварию. По-моему, ты согласилась. План состоял в том, что ты приготовишь нам с собой чего-нибудь перекусить, ведь ты знаешь, я терпеть не могу пироги Глэдис, и мы это возьмем и сразу поедем. Я готов. Даже не стал глушить двигатель. А ты, как я вижу, даже не одета.
— Весь этот план был только у тебя в голове! — возразила Поли. — А мне ты ни про какие планы не говорил! Марк, я мыслей не читаю. Если бы ты посвятил меня в свои планы, я бы не пригласила Родди. Марк, это Родди.
Марк повернулся к Тоду и посмотрел на него — прямо как будто и в самом деле только сейчас его заметил, подумал Тод. Ощущение опасности у Тода возросло вдесятеро. С каждым мигом становилось все больше похоже на Литу. Марк, как и большинство здешних мужчин, был заметно выше Тода, к тому же он, в конце концов, был законный муж Поли, которого Тод едва не обесчестил — что само по себе ставило Тода в неловкое положение и лишало любых преимуществ, — однако, взглянув в бесстрастные серые глаза Марка, Тод обнаружил, что перед ним, ко всему прочему, еще и могущественный маг. Этого хватило, чтобы Тод машинально призвал наследный дар. И оторопел: оказалось, что дар уже наполовину пробудился и только и ждал призыва. Возможно, его запустило то самое чувство Литы, искрившее между супругами.
— Мы с вами где-то встречались? — спросил Марк.
— Ой, вряд ли, — весело отозвался Тод. — Я здесь совсем недавно. Я…
— Родди — брат Тони, — вмешалась Поли. — Ты ведь помнишь Тони, Марк? Я как раз рассказывала Родди, как мы с Коппой наткнулись на тебя, когда ты бродил по Лондону, и приютили.
А вот это уже лишнее, подумал Тод. Реплика, достойная настоящей стервы. Наследный дар подсказал, что Марк на это болезненно поморщился — хотя на лице у него не дрогнул ни один мускул. Наверное, внутри у него все истерзано тысячами подобных злобных колючих фраз. Тода охватило жаркое желание оказаться подальше от всего этого — от приторной отравы Литы — и не иметь с этими людьми ничего общего.
— Если не возражаете, я, пожалуй, пойду, — твердо проговорил он. — Рад был познакомиться… Поли… Марк.
Ни тот, ни другая не предложили ему остаться. Даже не выдавили что-нибудь вежливое для виду. Они сошлись в поединке, и на Тода у них не было
