– Дык вместе с остальными мужиками в Управе крышу ладят, а девчушку я пока у себя поселил. Вроде смышлёная, по хозяйству уже помогает, а подрастёт чутка – справной девкой будет, любой в жёны взять захочет.
– Ну что же, Дирик, – о, мужик даже слегка приосанился от гордости, что я ещё помню его имя, а мне за хорошую память капнуло 55 репутации с крестьянством, – молодец. Всё правильно сделал. Но в будущем, если произойдет что-то необычное, отправляй кого-нибудь в Замок, мало ли что.
– Сделаем, ваша милость! – поклонился староста.
– Отлично. Скоро нужный дом-то?
– Таки вот уже, туточки будет. – Староста суетливо указал на избу в десятке шагов от нас.
– Прекрасно. Разговор займёт у меня какое-то время, организуй покамест стол. Ну а после я хотел бы поговорить с теми охотниками.
Ещё раз поклонившись и заверив меня, что «всё будет в лучшем виде», староста ушёл отдавать указания, а я постучался в дверь к учёному.
– Проваливайте отсюда! Я уже сказал, что никаких ваших спиногрызов я грамоте учить не буду! Занят я! – Какие вежливость, дружелюбие и обходительность…
– Что, и меня прогоните с порога? – подал я голос.
– Милорд Рейтар? – Дверь открылась, являя мне лысого старичка со всклокоченной бородой. – О, вы наконец почтили старика своим присутствием! Не стойте на пороге, проходите, проходите! Для вас моя дверь всегда открыта!
С нашей последней встречи его облик заметно изменился: вместо изодранной мантии на нём красовались крестьянские портки и рубаха, с которыми весьма комично смотрелись щегольские синие сапожки с закрученным носком и столь же франтоватый синий пояс – по всей видимости, единственное, что осталось более-менее целым из его гардероба.
Послушно пройдя внутрь за радушно посторонившимся хозяином, я смог оценить, что и деревенская изба претерпела некоторые изменения при новом владельце. На и так мелких окнах появились грубые, но очень плотные шторы, стол был завален кусками бумаги и пергамента. Рядом стояли пузырьки с чернилами, неподалёку от них лежали несколько перьев и нож для заточки. Над столом сиял волшебный шар.
– Так вы маг, уважаемый Ксавьер?
– А? Нет, что вы, так, выучил в своё время пару-тройку полезных заклинаний, что облегчают работу с книгами, да кое-что прочитал и запомнил из других фолиантов.
– Ясно. – Облом-с, жаль. – Как устроились?
– Ну, до комнаты отдыха в моей библиотеке далековато, но всяко лучше, чем в яме у этих дикарей. Тут, по крайней мере, есть стол, бумага, и мне приносят еду дважды в день. Если бы ещё не совали нос в мои дела и не пытались всучить своих отпрысков на обучение, было бы совсем замечательно. А как вы, господин Рейтар? Просто пришли проведать старика или у вас есть какое-то дело для меня? Предупрежу сразу: без нормального помещения и оборудования библиотеки толку от меня немного.
– Будет вам библиотека, будет, но надо немного подождать: сами должны понимать, что в столь гостеприимных землях сначала нужно позаботиться об укреплениях и войсках.
– Это да, – кивнул старик, – в Диких землях вообще неспокойно, а уж тут-то и подавно.
О, отлично, он сам завёл нужную тему.
– Кстати, хотел уточнить, а где именно мы находимся?
– А вы разве не знаете? – удивился книжник.
– Увы. Одна из неприятных особенностей перемещения неумирающих.
– А-а-а, понятно, ну что же, слушайте. Вам не повезло, а может, наоборот, повезло, это как посмотреть, оказавшись в Вольных землях. Правда, это их старое название. Сейчас все их иначе как Дикими не называют. Очень богатый край. Тут и залежей ресурсов много, и поселений хватает, да и руин со старых времён предостаточно, а в тех руинах всегда есть масса интересного. Но проблема в том, что располагается этот край между Империей Света с северо-востока, Вечным Лесом на западе и владениями Ковена некромантов на юге, а под нами ещё и приграничье Иг-Шезейна – страны тёмных эльфов. Прошлые попытки поделить эти земли вырастали в настолько серьёзные мясорубки, что несколько раз территорию опустошали почти что полностью. В итоге все четыре стороны плюнули на лакомый, но очень дорогой кусок и договорились о нейтральности этих земель. Как я слышал, сюда иногда отправляются рыцари из Империи, в основном младшие сыновья в роду с малыми дружинами, пытаясь завоевать себе тот или иной кусок земель в личное владение, но больших успехов никто из них пока не достиг. Вероятно, что подобное бывает и у эльфов, всё же здесь много лесов, но наверняка не скажу. Что же касается конкретно этих земель, то мы находимся почти в самом центре дикой территории, и до границ любого из названных мной государств – несколько недель пути. Кроме, естественно, тёмных эльфов, где начинаются их владения, к сожалению, доподлинно неизвестно, а интересующиеся, полезшие в подземелья, так назад и не вернулись.
– Ясно, благодарю за информацию, но как вас тогда занесло в эти края?
– О, я был проездом в Империи – нашей академии удалось договориться о позволении скопировать несколько интересных томов из столичной библиотеки. Очень интересная работа, скажу я вам! Хотя за фондом там следить совершенно не умеют! Особенно этот напыщенный невежда Энрико
