свалке, устроенной демонами под вопли о том, что колоть надо в филей (переросшие в прения, что у медведя является филеем, и окончательное постановление, что филей у медведя – это жопа, вылившиеся в попытку нескольких бесов перейти сразу к дегустации, прямо с жи вого зверя), есть что-то от военной тактики и стратегии. Как бы то ни было, выбрал я «Военачальника», после чего ещё двадцать минут ушли на то, чтобы привести ораву идиотов в чувство и возобновить движение.
К Стылому мы подошли уже с рассветом. То, что в селе далеко не всё в порядке, было заметно невооружённым глазом – народу на улице не было вообще. Тишина, как на погосте, если не считать поскуливание местных кабысдохов в будках.
– Что-то недоброе тут творится, милорд, – отыграл Капитана Очевидность жрец Древних.
– Вижу. Надо бы порасспрашивать местных. Желательно, старосту.
– Тогда нам в тот дом, – кивнул старик в сторону самого добротного строения в селе.
Правда, была ещё каменная церквушка, но там нам стоило появляться в последнюю очередь.
– Эй, есть кто живой? – как следует приложился мой спутник кулаком к двери, получилось довольно громко.
– Кто вы такие?! Убирайтесь прочь! – крикнули изнутри.
– Послушай, мужик, или ты сам открываешь, или мои воины её вынесут, но тогда я уже не буду столь благодушен.
– Воины? – вновь донеслось из-за двери. – Что же вы сразу не сказали, что у вас отряд есть?! – Дверь распахнулась, и оттуда показался сухонький дед лет семидесяти. Всё как положено по антуражу – лапти, домотканая рубаха и штаны, седая борода едва ли не до пояса и такие же седые волосы, хоть уже и изрядно прореженные. Тут он нас рассмотрел получше и… – Эх, значит, меня всё-таки сожрут…
Странная реакция.
– С чего бы нам вас жрать, уважаемый?..
– Фролом меня зовут, – вздохнул, судя по всему, староста поселения. – Ну ладно, коль жрать не будете, проходите, чего на пороге-то стоять? – Дед посеменил через сени в зал, где и уселся за стол, и предложил то же самое сделать и нам. – Так кто вы будете, господа?
– Я – Рейтар, новый владелец этих земель. Рыцарь Смерти, – привычно представляюсь.
– Вальгард, скромный жрец Перкунса, – отрекомендовался последователь древних богов.
– Берегонд. Некромант, – лаконично закончил представление старший чародей.
– Рыцарь Смерти, некромант и жрец Древних… Ай, ладно, мы сейчас и демону будем рады, и орку, и инсекту, да кому угодно, кто избавит нас от этих тварей! – махнул рукой староста.
М-да, видно, сильно их допекло, раз такие откровения пошли. Да и сам факт, что страха перед дядькой с недоброй рожей и пылающими глазами он не испытывает, говорит о многом.
– И что же у вас в деревне случилось?
– Три месяца назад начали исчезать люди. Сначала мы не обратили внимания – край дикий, в лесу всякого зверья хватает, не впервой, когда охотника кто загрыз или баба ушла по грибы и ягоды с концами. Всякое в жизни бывает, но три недели назад… пропавшие начали возвращаться. Бледные, исковерканные почти до неузнаваемости, иссушенные какие-то, с горящими глазами и клыками во рту. Они врывались в дома и, – староста прикрыл глаза, – рвали и жрали всех, кого находили. Ни детишек, ни баб не жалели. Поутру только кровь да следы когтей на стенах остаются, а от людей ни косточки. С тех пор и не открывают тут двери незнакомцам, милсдарь рыцарь, – тяжёло вздохнул дед.
Бледное, иссушенное тело; с когтями и клыкастыми мордами; проглатывают всё, вплоть до костей и требухи своих жертв. Кто бы это мог быть? Впрочем, ирония тут неуместна – не узнать первых боевых юнитов Замка вампира было невозможно. Упыри…
Бойцы быстрые и довольно сильные – второй ранг. Вооружать не требуется, брони не носят. Из минусов – крайняя тупость, на уровне самых примитивных животных, никакая дисциплина и страшная прожорливость, способная эту дисциплину срывать окончательно при первых признаках недоедания.
А так как упыри сами по себе не появляются, это означает одно: вампиры. Вампиры – это плохо, пусть они и разные бывают, но самый минимум – это четвёртый ранг, а если там будут ещё и маги Крови, то совсем весело.
– И сколько было таких гостей?
– Мы видели десяток, – ответил староста и с надеждой посмотрел на меня.
М-м-м, знакомая формулировочка.
