замерла. Прикрыла глаза, вспоминая, как впервые вошла в квартиру с риелтором.
— Здесь очень светло. — Женщина улыбнулась и подошла к окну. — Прекрасный вид на город, школа неподалеку… к тому же приемлемое соотношение цены и качества. Дешевле такое жилье вы уж точно не найдете…
Она продолжала говорить, но все это было уже не важно. Я поняла, что влюбилась в эту квартиру с первого дня, как перешагнула порог. В эти высокие потолки и первый этаж с просторным холлом, перетекающим в гостиную, в большую кухню. В лестницу, ведущую на второй этаж, из стекла и металла. Риелтор рассказывала о преимуществах, а я уже представляла, что и куда поставлю. Как уютно здесь будет.
Пусть эта квартира никогда не была моей по-настоящему, но она была…
Нашим с Танни и Марром гнездом, куда хочется возвращаться. Миром, который впервые за долгие годы я могла позволить себе обустроить так, как хочу.
И вот сейчас… сегодня я собирала вещи, чтобы оставить ее навсегда.
— Дурная я, правда? — сказала в шею Марру, шмыгая носом. — Вот совсем дурная.
Виар завирчал и плюхнул лапу мне на колени. И тогда я заревела уже по-настоящему, выбрасывая накопившиеся за последние дни напряжение и страхи. Я плакала до тех пор, пока не начала икать, но, к счастью, свидетелем моего позора был только Марр. Видимо, гормональный фон моей драконицы окончательно дал сбой. Так мы и сидели бы среди сумок, разложенных на кровати и по полу вещей, если бы включенный ноутбук не запиликал, кто-то очень не вовремя решил со мной пообщаться.
Ну очень не вовремя. Упаковки салфеток поблизости не наблюдалось, поэтому я быстро вытерла остатки слез рукавами и замерла, глядя на вызывающий номер.
Звонили из Зингсприда.
Вэйлар Рингисхарр.
Сначала я хотела не отвечать, но потом все-таки подтянула стул и, глубоко вздохнув, нажала «принять вызов».
— Здравствуй, Леона.
Неловкость со встречи в Зингсприде никуда не делась, напротив. Сейчас я ощущала ее намного сильнее.
— Добрый день, местр Рингисхарр.
Он поморщился.
— Мне казалось, мы были на «ты».
— Мне тоже так казалось. — Спокойно встретила его взгляд.
Как ни странно, даже прятать покрасневшие глаза не хотелось, и прятаться тоже. Возможно, дело было в Аррингсхане, который так долго убеждал меня в своей лояльности, а потом предложил запереть пламя на всю жизнь. Хотя, может быть, мне просто надоело думать о том, кто и почему считает меня недостойной.
— Послушай, это было грубо. Очень грубо с моей стороны. — Истинный вздохнул. — Просто я увидел таэрран и…
— Вы вовсе не обязаны что-либо объяснять.
— Обязан. — В непривычно мягкий для иртхана голос ворвались рычащие нотки. — Извини. Я прошу прощения за то, как вел себя при встрече, и действительно хочу все объяснить. Уделишь мне пару минут?
Вэйлар смотрел на меня очень внимательно из своего кабинета в Зингсприде, ожидая ответа. Пожала плечами, но отказывать не стала.
— В моей семье надевать таэрран было не принято, — огорошили меня первым же заявлением. — Отец считал это дикостью, и я с ним согласен. Поэтому, когда я увидел тебя с ней, пришел в бешенство.
Если честно, представить Вэйлара в бешенстве было еще сложнее, чем иртханов, которые считают таэрран дикостью. То есть я почему-то думала, что в их мире это в порядке вещей. Получается, не для всех?
— Для меня это оказалось слишком, тогда я даже представить не мог, что… — Вэйлар замолчал, будто подбирая слова, но потом все-таки продолжил: — Я только что узнал о решении Совета, Леона, и я хочу предложить тебе свою защиту. И помощь.
С губ сорвался надсадный смешок. Один уже обещал помочь, взамен решил надеть на меня пожизненную таэрран. Сама не подозревала, что во мне может быть столько горечи.
— Как? — уточнила я.
Должно быть, весь скепсис отразился в голосе, потому что Вэйлар нахмурился.
— Отец Карин работает в дипломатическом корпусе. Он поможет вам с сестрой обустроиться в Лархарре и возьмет на себя обеспечение вашей безопасности.
Были бы во мне силы, удивилась бы. А так только сложила руки на груди.
— Предлагаешь политическое убежище, Вэйлар? Но я не преступница. Я уже ответила за свой поступок, и ты был этому свидетель. Ты и все остальные.
