согласно которому я должна быть в образе не только на сцене.
Аррингсхан улыбнулся, морщины у глаз обозначились четче.
— Значит, вас можно поздравить. Заслуженно. Хотите кофе? Чай?
От поздравления по сердцу разлилось тепло, и снова возникло это странное чувство: он говорил со мной без всякого превосходства. Сила, сосредоточенная в этом иртхане, чувствовалась на каком-то подсознательном уровне, но она не стала для него поводом смотреть на кого бы то ни было сверху вниз. И тем более таким поводом не стала таэрран.
— Спасибо, — искренне улыбнулась. — Я только что из отеля.
И просто боюсь поперхнуться, когда начну разговор, но это детали. Утренняя встряска — быстрый ответ Аррингсхана — как-то отвлекла от мысли, что сегодня пресс-служба Халлорана должна была объявить о нашей… в общем, о том, что мы как бы вместе. Надеюсь, что Председатель не откажется меня слушать из-за… гм, предложения.
— О чем вы хотели поговорить, Леона?
Ну вот и все. Отступать больше некуда.
— Я прошу вас стать моим наставником.
Аррингсхан чуть подался вперед. От его сцепленных рук до меня оставалось расстояние на полхвостика Марра. От рук, которые… сейчас мне почему- то отчетливо представились огненные вихри, срывающиеся с сильных пальцев. Почувствовала себя дико: сижу напротив Председателя Совета и представляю, какое у него пламя. Интересно, это вообще прилично? Ну, думать о таком в мире иртханов.
— Если не ошибаюсь, у вас уже есть наставник. Вы осознаете, о чем просите?
Наверное, сейчас, как никогда отчетливо.
— Да.
— И по какой же причине вы хотите замены?
— Мне очень сложно совмещать чувства и обучение.
Короткая пауза позволила перевести дух. Пожалуй, сорвавшиеся с моих губ слова и впрямь были лучшим объяснением.
— Понимаю. Но почему вы решили, что это будет интересно мне?
— У меня сильный огонь, местр Аррингсхан. Во время практики в Райгенсфорде на мой зов откликнулся взрослый дракон.
— Призвать дракона и удержать его — разные вещи, Леона. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.
Я положила руки на стол, повторяя его позу.
— Вы знаете многих, кому удалось призвать дракона за столь короткий срок? Мне бы очень хотелось раскрыть свою магию. Почувствовать ее, научиться управлять ею и направить в нужное русло. Когда-то я мечтала только об опере. Сейчас в моей жизни появилась новая цель. Я обратилась к вам, потому что хочу быть достойной пламени, которое течет в моей крови.
Под пристальным взглядом голубых глаз перехватило дыхание, на миг замерло сердце. Что-то похожее я чувствовала на юбилее: удар, порыв ураганного ветра, когда ты стоишь на носочках на краю пропасти. Возможно, потому, что от его ответа сейчас зависело слишком многое. Мне кажется, я даже дышать перестала.
— Я возьмусь обучать вас.
Возьмется? Он сказал — возьмется меня обучать?
— Но у меня есть одно условие.
Прежде чем я мысленно сочинила с десяток невыполнимых условий, Аррингсхан продолжил:
— Обещайте, что пригласите меня на премьеру.
Изумленно взглянула на него, на сердце стало тепло. Удивительно тепло. Я ожидала услышать все, что угодно, только не такое.
— Обещаю. — Я улыбнулась. — Обещаю и выполню обещание с радостью.
— Взаимно рад. — Аррингсхан улыбнулся в ответ, и суровые черты его лица на миг смягчились. — Рад, что ваша мечта исполнилась. Не позволяйте никому забрать ее.
Замерла, по спине пробежал холодок.
— О чем вы?
— Вы станете первой иртханессой, которая покорит оперу, — произнес он. — Разумеется, для нашего общества это несколько неожиданно.
Что именно может не понравиться обществу? То, что я пою?
— Но иртханессы ведут свой бизнес, — заметила я.
У той же местры Халлоран свой журнал мод, а Шеррамел Трингард владеет сетью дорогущих отелей. Да я больше чем уверена, что таких примеров десятки, если не сотни!
— Вы совершенно правы. Бизнес.
