– Как будет угодно лейдасу, – чопорно отозвался побледневший дворецкий, с помощью второго слуги подхватил пребывающего в обмороке первого и покинул зал, тихо-тихо притворив дверь. Вдруг зверушка лейдин не переносит резких звуков?
– И зачем нам охрана, если такой паучок имеется? – во всеуслышание насмешливо вопросил ехидный дух, проявляясь на несколько минут рядом со столом, чтобы пуститься в рассуждения: – Водрузи ее себе на макушку, Тиэль, и нужные вопросы задавай. Все скажут, если от страха враз не помрут… Хотя нет, язык-то отняться может или еще какая неприятность ароматического свойства приключится. Мне-то без разницы, а вам нюхать. Да, пожалуй, паренек прав, паучка оставим как крайнее средство!
Дворецкий поручение барона исполнил в точности. Буквально через четверть часа, как раз к завершению трапезы, за дверью раздались нарастающие раскаты баса:
– И куда он собрался без толковой охраны?
Дверь в залу распахнулась, и явился некто. В первые несколько секунд Тиэль только любовалась колоритным созданием. Оное обладало оливковой кожей, лопухами ушей и крючковатым носом с вывернутыми ноздрями, характерными для гоблинов. Дополняли комплект более присущие гномам квадратно-мускулистые габариты, жесткие черные курчавые волосы, столь же черные, глубоко посаженные глазки и роскошные бакенбарды. На бороду наследство предков не расщедрилось.
– Лейдас Нартар, милости богов, – уважительно приветствовал крепыша Кинтер.
Тот в ответ лишь нахмурился, все внимание сосредотачивая на гостье барона. Некоторое время обладатель басовитого голоса и эльфийка изучали друг друга, первый буравил шильцами глаз, вторая явно наслаждалась процессом осмотра местной достопримечательности, попутно сортируя составные части лейдаса по расовому признаку. Пахнул Нартар смазкой для оружия, раскаленным металлом и мятной свежестью, а выглядел для внутреннего взора Тиэль еще более причудливо: скалой, на которой вырос низкий, но широченный в обхвате ясень.
После нескольких секунд взаимных гляделок мужчина прищурился и задумчиво хмыкнул:
– Ты, что ль, та самая Тиэль, которая мальца Гулд из катакомб вытащила?
– Быстро разносятся слухи, – почти удивилась эльфийка.
– Дык соседи мы со старухой, – крякнул мужчина и, качнув кудрявой головой, уточнил: – Стало быть, взялась найти вора?
– И это второй по величине город после столицы! Такое впечатление, что в селе живем. Все друг о друге слыхали, – искренне развлекаясь, по секрету посетовал Адрис, вновь пребывавший в незримо-призрачном виде, и тут же выдвинул более лестную версию: – Или ты, Тиэль, столь уникальна, что скоро обретешь статус самой известной лейдин Примта!
Поскольку отвечать, пугая не воспринимающего призрака собеседника-стража, было немного невежливо, эльфийка ответила так, чтобы ее поняли и Нартар, и Адрис:
– Все возможно.
– Мастер Симарон поисковый амулет смог сотворить, – вставил нетерпеливый барон, забыв про недоеденный десерт.
– Так давай не пару, а хоть пяток воинов пришлю? – прикинул мужчина, машинально подергивая себя за правую бакенбарду.
– Если они такие же тихие, как ты, то что пара, что пять – толку не будет. Все ворье раньше разбежится, чем мы вопрос задать соберемся, – проронила Тиэль.
– Тихо, стало быть, надо, – прикинул Нартар и согласился: – Тогда и впрямь пары хватит. Шихандира и Витальдира пришлю. Пусть вину искупают. Эти тихими быть умеют.
Обговорив тонкости охраны, гоблиногном, не прощаясь, развернулся на пятках и ушел, раскатисто призывая очередную жертву.
– Лейдас еще деду моему служил. Он почти член семьи. Не обижайся на его повадки, лейдин, – начал так горячо извиняться за хамоватого Нартара барон, что подавился. Юноша был вынужден отойти к малому столику у окна, чтобы наполнить бокал не вином, дерущим раздраженное горло, а обычной водой.
– Дворецкий, маг, начальник стражи, сама стража – все по наследству парню достались. Похоже, свеженького и личного у него ничего и нет, кроме одежды. Может, он потому так за будущую невесту и ухватился, что уж она-то ему ни от кого из предков не перепала? – пустился в философские рассуждения ехидный призрак.
– Не стоит его жалеть, у Кинтера все впереди, – не одобрила издевки Тиэль, добавив безжалостное: – В отличие от тебя, Адрис.
– А ты жестока, эльфийка, – разом растеряв всю веселую язвительность, проронил призрак.
– Заслужил. А мальчик вырастет! – тихо припечатала в ответ Тиэль, многозначительно подумав: «Ты как был призраком, так им и останешься, сколько ни остри».
Адрис надулся и замолчал, Тиэль же безмятежно поглощала десерт еще несколько минут. Потом призрак тихо позвал ее:
– Лейдин, я был не прав. Позавидовал молодости парня. Тому, что он жив и все радости живых испытать может.
– Бывает, – мирно согласилась эльфийка и отправила в рот еще одну ложечку десерта, которой чуть не подавилась, тихо прыснув в ладошку. Так она отреагировала на мелодичную трель сытой Теноби.
