На душе у Конрада было неспокойно. Откуда графская дочь вообще узнала, где остановились орки? Их специально поселили в тихом трактире на отшибе. Не так много людей владело этой информацией.
В который раз он подумал, что не нужно было вообще пускать орков в город. Однако вклад Оша и его отряда дикарей в победу был слишком существенным, чтобы вновь оставить их за ворогами, словно дворовых псов на цепи. Подобным поступком король не просто унизил бы этих и без того жалких созданий. Он унизил бы себя. Пускай не в глазах своих приближённых, но в своих собственных глазах, что было гораздо больнее.
– Что орки?
– Молчат. Обвинение основывается на словах пострадавших караульных.
– Этого достаточно?
– Достаточно, чтобы ваше величество явило милость. Разумеется, если не откроется сопутствующих обстоятельств.
От неё явно хотели избавиться. Конрад был в этом уверен. Сильная, красивая и волевая, как отец, Анастасия вызывала кое у кого зависть и опасение. После всего, что произошло на Севере, кто-то очень не хотел видеть наследников Снежного графа на троне Нордгарда.
Мало-помалу недовольство правлением Конрада Молчаливого росло. Король был не настолько глуп, чтобы не замечать этого. Сначала восточное восстание, вспыхнувшее в Просторе два года назад. Теперь – Север.
Он был вынужден действовать. Снежный граф нарушил закон. Гражданскую войну нужно было предотвратить до того, как северные виконты возьмутся за оружие. Что за страну получит в наследство Мориан? Будет ли он готов к этому?
Отец Конрада, Эдмунд Отважный, одолел Орду, объединив земли. Умирая на руках сына от смертельного ранения, полученного в битве под Эшвудом, старик улыбался. Он прожил свою жизнь не оглядываясь назад и покинул её воином, как и подобает истинному королю.
Конрад всегда хотел совершить для страны что-то важное, что-то значительное, как его великие предки. Однако фиаско второй экспедиции в Мёртвые земли охладило его пыл. Теперь же злая судьба упорно превращала его в короля – укротителя восстаний, короля-надсмотрщика.
– Кто я такой, Кристофер?
– Вы – наш король, сир, – как всегда спокойно ответил секретарь.
Конрад любил и уважал этого человека. Умный, скромный и бесконечно преданный. Трону, народу, государству. Как хотел старый король, чтобы принц Мориан был похож на него! Но, к сожалению, эти надежды не оправдались.
– Пошлите за моим сыном.
– Сейчас, ваше величество?
– Да, я хочу с ним поговорить.
– Слушаюсь, сир.
Секретарь коротко кивнул и направился к двери.
– Кристофер.
– Да, ваше величество?
– Проследите, чтобы в тюрьме с ней ничего не случилось.
– Разумеется, сир, – сказал секретарь и вышел.
Глава восьмая
Последний свидетель
Крыса. Она стремительно юркнула в тёмный угол камеры, но всё ещё смотрела на неё оттуда своими чёрными глазами-бусинками.
Анастасия проснулась оттого, что почувствовала, как по её ноге скребутся маленькие острые коготки.
В камере было холодно и пахло соломой. Очевидно, подстилку недавно сменили и она ещё не успела пропитаться запахом тюремных нечистот. За крохотным зарешечённым оконцем тяжёлой двери горел тусклый масляный светильник, освещающий коридор.
Анастасия была солдатом королевской гвардии и привыкла ночевать в походных условиях, а потому обстановка не доставляла ей больших неудобств.
