– Что? – не поняла я.
– Для начала хочу знать подробности того, что ты почувствовала в тронном зале.
– А «для конца»? – съехидничала ведьма, не выдержав.
Хозяин кабинета ухмыльнулся, но ответил очень даже серьёзно:
– Что тебе известно о первой магической школе? Кто предоставил тебе эти сведения? С какой целью подослал ко мне?
Я поступила по-умному – взяла паузу. Но вскоре опять не выдержала, поддела:
– О моих целях ты и так знаешь. – А что? Он сам так сказал!
– Хочу убедиться в правильности своих догадок, – не поддался на провокацию маг.
Я промолчала, а через миг удостоилась требовательного:
– Ясина?
Пришлось признаться:
– В тронном зале ничего. Никаких ощущений. Чисто.
– Ладно. Допустим. Ну а что с остальным?
Ответить – то есть послать Мориса подальше – я не успела. Именно в этот миг раздался стук в дверь и в кабинет просочилась парочка лакеев. Один слуга тащил поднос, заставленный лёгкими закусками, второй – бутылку вина и бокалы.
Последнее не напрягло, но заставило усмехнуться. Подпоить хочет? Ну-ну.
Несколько минут, звонкий «чпок» – это пробку из бутылки выдернули, – и всё, лакеи испарились. Верховный лично наполнил бокалы, подвинул один из них ко мне, ну а я…
– Соломинку забыл.
Секунда, и соломинка появилась – выплыла прямо из воздуха, чтобы плюхнуться в бокал и застыть ответной насмешкой. А за соломинкой последовал взгляд, и настолько строгий, что стало совершенно ясно – без объяснений не выберешься. Никак.
В общем…
– Хорошо, – я приняла покаянный вид. – Давай расскажу с самого начала и без утайки?
Морис глянул очень недоверчиво, тем не менее ответил:
– Ну, попробуй.
Я, конечно, заговорила. Только не сразу. Для начала встала и, сгрузив спящего хорька обратно на кресло, прошлась по кабинету.
Глянула в одно из окон, прогулялась до двери, а потом шумно выдохнула и задала сакраментальный вопрос:
– Наше знакомство помнишь?
– Хотел бы забыть, – едко отозвался собеседник, – но увы.
Я не оскорбилась, вообще его интонаций не заметила. Вместо этого изобличающе ткнула пальцем в посапывающую сумку и заявила:
– Это всё он виноват, Жорик. Видишь ли… Ты действительно стал результатом поискового запроса, но это был мухлёж, провокация со стороны зверя. Мы с девочками просили указать на самого приятного и милого мужчину, на такого, в которого я могла бы влюбиться с первого взгляда и по уши. А Жорик был в дурном настроении и, как понимаешь, поиздевался. Взял и указал на тебя.
– Да-а?
Я спешно кивнула и продолжила:
– Сначала мы не поняли, решили, что Жорик выполнил обязанности надлежащим образом. Но когда навели справки, то правда вскрылась и…
– Ты сразу помчалась в министерство, – перебил Морис.
– Я хотела извиниться! – заявила возмущённо. – И убедиться, что после укуса хорька с тобою всё хорошо.
– Да-а?
Вот это повторное «да» слегка выбесило, однако демонстрировать эмоции я не стала. Уловка сработала – Морис хмыкнул и перефразировал:
– Ну, допустим. И дальше что?
– Что… Пришла, пообщалась с тобой ещё раз, убедилась в правдивости слухов, и…
– И принялась ходить в министерство каждый день, – вновь перебил зараза. – Как на работу.
Прозвучало настолько самодовольно, что возникло логичное желание подскочить и треснуть по лбу, однако воспитание взяло верх над чувствами – я вздохнула и озвучила «правильную» версию:
– Не ради тебя.
Верховный не поверил. Точно не поверил! Это в его бесстыжих глазах читалось! Тем удивительней было услышать:
– Хорошо. Пусть так. А первая магическая школа?
Я слегка потупилась…
