Ее острые ногти впились в кожу, и кровь тонкими дорожками потекла, пачкая белый плащ.
– Тамара! – В голосе Кариши сквозила насмешка, золотые глаза засверкали.
Хозяйка аптеки остановилась на безопасном расстоянии, которое позволяло ей избежать чар, не применяя собственной силы. И конечно же она понимала, что так веселило крылатую хищницу. Кариша рассмеялась, сильнее сжимая шею ее недавней посетительницы. Тамара в смятении переводила взгляд с Вероники на удерживающую ее женщину в черных одеждах. Длинным кружевным потоком подол ее платья стелился у ног.
Шутка фаустина явно не удалась. Ведьма ожидала грабителей, аварии, падения астероида, но не любовницы повелителя, которая вознамерилась отужинать очередным смертным. И вот теперь, примени она свою силу, – выдаст себя перед Орденом. А если помешает Карише, то Виктор, у которого могут быть свои планы насчет любовницы, не пощадит.
Проклятье! Тамара едва не застонала. Спасать служителя Ордена было последней каплей глупости в котле ее неудач. Тем временем Вероника смогла приподнять руку и взяться за запястье руки, сжимавшей ее шею. Сквозь дурман она едва сознавала, что ничего больше не чувствует. Фаустин покинул ее? Оставил!
Значит, ее жизненный путь подошел к концу, других причин подобного поведения этих существ Вероника не знала. Собственное бессилие причиняло бо?льшую боль, чем безжалостно сжимавшаяся рука. Решил ли Господь оставить ее в эту ночь? Было ли это испытанием веры? Или наказание в том, что сама эта вера, ранее такая прочная, теперь пошатнулась?
Вероника едва различала силуэт, темневший впереди, не понимая, кем же он станет – нежданным свидетелем или спасителем. Жизнь капля за каплей стекала на ее вымокшее плечо, и с каждым мгновением, глядя на неподвижную фигуру, Вероника все более убеждалась в том, что спасения нет. Тамара заглянула в глаза служительницы и увидела, как отчаяние сменилось холодным равнодушием.
– Ох и пожалею я… – пробормотала ведьма.
Как она ненавидела в этот момент собственную слабость! Тамара повернула руки ладонями вверх и, не сводя взгляда с женщин, стоящих посреди пустой дороги, принялась шептать. Слова, ей одной слышные, лились и лились, тихие, как шелест листвы. Смех Кариши заставил Тамару замереть на миг, прерывая заклинание. Но ведьма нахмурилась, заставляя себя упрямо глядеть вперед, и продолжала читать.
– Ты жалкая! – Роскошные волосы хищницы, рассыпанные поверх накидки, взметнулись, подхваченные порывом ветра. – Это не поможет тебе, ведьма!
Смех снова разлился серебристыми переливами в тишине ночи. Тамара упрямо продолжала шептать, наблюдая, как стали клониться ветви деревьев за их спинами в чернеющей аллее. Ветер поднимался, порывы его становились сильнее, пытаясь толкать Тамару в спину. Ладони ведьмы дрогнули, но не опустились. Едва она дочитала, как пронизывающий холодный ветер ворвался на улицу, сметая обрывки газет и прочего мусора, клубами поднимая мелкую пыль, смешивая ее со свежей сорванной листвой.
– Мне это и не нужно, глупая ворона! – Тамара глядела, как, задыхаясь, глотает свежий воздух Вероника, вздох за вздохом избавляясь от ядовитого плена.
Ночной ветер, как и рассчитывала ведьма, разогнал цветочное наваждение. Вот и все. Она свое дело сделала. И надо сказать, достаточно успешно. И пальцем не тронула любимицу владыки, и жертва, находясь под чарами, не ведала, что вокруг творилось. Глядишь, и не заметила ее. Теперь она могла спокойно уйти, верно? Верно же?!
– Ну же, из Ордена ты или как понимать? – пробормотала ведьма и развернулась, чтоб покинуть это место.
– Глупая Тамара! – Клыки блеснули на мгновение, вонзаясь в шею девушки, но вырвавшийся крик не позволил Карише закончить, и ее руки отпустили жертву.
Вероника расширенными глазами глядела на рукоять ножа, который торчал из груди ее мучителя. Артефакт, предназначенный служить защитой последователям Ордена, должен был полностью ослабить подобное существо. Уже падая навзничь и теряя сознание от потери крови, лившейся из раны, девушка в ужасе наблюдала, как Кариша схватилась обеими руками за священное оружие, пытаясь вытащить его. Это было просто невозможно! Не могло это темное существо, вышедшее из ночи Майтреи, касаться его…
Голова Вероники не ударилась о старый асфальт, придержанная рукой ведьмы. Тамара осторожно опустила ее, быстро поворачиваясь к охотнице. Хриплый прерывающийся смех был отвратителен. Руки Кариши дрожали и стискивали рукоять оружия. Священный огонь жег ладони, но она, невзирая на это, с рыком потянула лезвие. Платье было залито ее кровью и мокрыми разводами блестело в свете бледной луны.
– Виктор, что ты натворил? – Тамара поднялась, отходя от лежавшей женщины.
То, что должно было убить это вечно голодное порождение Майтреи, только разъярило ее. Сила Кариши была слишком велика, подпитанная кровью владыки.
– Ты не остановишься теперь! – Ведьма судорожно вздохнула и обреченно пошла к охотнице.
– Я выпью тебя до дна! Без остатка! Я буду глядеть в твои глаза, считать последние удары твоего проклятого сердца, пока оно не остановится, жалкая ведьма! – Хриплый голос Кариши, выкрикивающий проклятия, не остановил Тамару.
Ведьма вдохнула полной грудью ночную прохладу, дарившую немного успокоения, такого необходимого сейчас, и распустила свои волосы.
