Почему-то стало удивительно мерзко на душе.
А пока я возился со всем этим, старикан продолжал буянить, соблюдая режим радиомолчания. На вопли моих альтер-эго он по-прежнему не отзывался.
Вот ведь… принесла его нелёгкая… Что теперь с этим делать? Не открывать же огонь на поражение. Хотя с точки зрения выполнения задания стоило бы. Потому что старикан, заложив умопомрачительный вираж, заходил на вектор атаки. Причём, атаковать собрался наземную базу, чёрт бы его побрал. Ту самую, которую мне следовало беречь как зеницу ока.
Со стартового поля космодрома начали подниматься два корабля среднего класса. Пожалуй, единственные, которые я не смог захватить только потому, что они были хебеарскими не только по происхождению. Я догадывался, кто там сидит и зачем стартует. Против крейсеров у них нет шансов, но они не воевать идут.
Они спасаются.
«…!!! Да остановись ты!!!»
Баба-а-ах!
Хорошо, что меня там не было. Ни в сервере, физически располагавшемся под космопортом, ни в тех двух корабликах. На их месте зиял провал размером с десяток футбольных полей и в несколько десятков метров глубиной. Они не взорвались. Просто исчезли.
«Твою ж мать…»
«Друг мой, я узнал, что ты в опасности, – наконец-то соизволил прорезаться хорошо знакомый мысленный голос. – Я слушал разговоры людей на станции и из одного из них узнал… Друг мой, ты свободен!»
«С-с-спасибо», – прошипел я.
Тот самый случай, когда друзья из лучших побуждений сливают в унитаз результаты длительной кропотливой работы. Чёрт! Какого он сюда припёрся?!! Что я теперь должен передать командованию?
«Друг мой, – не унимался десятикилометровый старичок. – Я подумал над твоим предложением, и понял, что имя „Сфинкс“ не отражает моей сути. Наверное, соглашусь, чтобы ты называл меня словом „Дед“. На одном из земных языков оно означает просторечное именование предка первой степени, а на твоём родном – предка второй степени или очень старого человека. Я не человек, но я достаточно стар, чтобы… Ты не в обиде на меня, друг мой?»
«Я не в обиде, – едва сдерживаясь, выцедил я. – Я в ярости. Ты что натворил? Ты хотя бы помнишь, что такое секретная военная операция?»
«Я этого никогда не знал. Надеюсь, ты мне объяснишь».
«Объясню, – я был зол, как миллион чертей. – Так объясню, что мало не покажется…»
На кораблях – ад. Но если там мне удалось навести хоть какой-то порядок, пусть даже силой, то в городе разверзлась геенна огненная. Часть охранников погибла, часть с гибелью сервера просто отключилась, остальные были заняты взятием под контроль жизненно важных узлов города.
Жители, лишившись постоянного контроля со стороны охраны и вездесущего ИИ, бросились грабить магазины… Страшно было видеть респектабельных, опрятно одетых людей, внезапно превратившихся в стадо бешеных бабуинов, громящих витрины и немногочисленные автомобили.
Я понял, что если их не остановить, бесноватые разнесут весь город, потом подожгут его с четырёх концов, а когда прогорит, спляшут на пожарище.
Я должен отдать вооружённым полулюдям-полуроботам приказ. И я его отдал.
«Мародёров расстреливать на месте».
Скольких они уничтожат, прежде чем удастся утихомирить город? Не знаю. Но эта кровь на мне – сколько бы я ни прожил.
Ярость от проваленного задания, боль от вынужденного приказа, злость на старика, и… облегчение от того, что больше не нужно идти на смерть. По крайней мере, сейчас. Всё это смешалось и породило причудливое чувство, отчасти похожее на дежавю. Будто это мне снится, притом не в первый раз, и я сейчас проснусь. Проснусь в своей каюте, потянусь, сделаю зарядку, оденусь и пойду на камбуз. А там – подготовка к обратному рейсу «Чулан-Земля»…
– Девятнадцатый, ответьте второму, – на «Арго» ожил канал дальней связи. – Девятнадцатый, ответьте второму.
– Девятнадцатый на связи, – вся секретность к чёрту, отвечаю почти без шифрования.
– Мы получили сообщение по дополнительному каналу, – заговорил неведомый мне безопасник. – Переключаю вас на первого.
– Да говорите уже прямо – на полковника, – хмыкнул я, чувствуя себя прыгуном с шестом, замершим перед самым разбегом. – Чужих ушей здесь нет. А если и есть, все каналы связи мои.
– Даже так? – хмыкнул безопасник. – Переключаю.
– Кошкин, что вы опять наворотили? – голос Лемешева скрипел, как несмазанное колесо. – Доложите обстановку.
– Докладываю, товарищ полковник, – только сейчас я почувствовал, как устал от всего этого. – Всё шло по плану, я почти захватил вселенную, но тут, блин, пришёл лесник и всех разогнал.
– Кошкин! Отставить ёрничанье!
– Я не ёрничаю, товарищ полковник. Сюда явился наш очень старый друг и принялся меня спасать.
