– Слушай, старик, – сказал он мне, – а что, если ты пошлешь подальше свои телевизионные штучки-дрючки и займешься тем, что умеешь, а некоторые мои ребята еще не умеют. Ты ведь и в Грозном повоевал?
– Было дело, – кивнул я. – Там наши «ноночки» себя хорошо показали. А что за халтуру ты мне хочешь подкинуть?
Хулиович рассказал, что для боевых действий в Крыму он готовит четыре «Ноны». С экипажами у них все в порядке, а вот с боевым опытом у командиров машин не очень.
– Не мог бы ты стать у нас кем-то вроде начарта? Ты ведь был в Чечне оператором-наводчиком, следовательно, опыт стрельб в боевых условиях имеешь. В Крыму нашим «Нонам» придется стрелять как по сухопутным целям, так и по морским. С боеприпасами у нас негусто, а потому надо вести огонь так, чтобы каждый снаряд или мина летели прямо в цель. Смекаешь?
Я все понял. У меня от радости в зобу дыханье сперло. Если сказать честно, то мне уже изрядно поднадоело возиться с разными парадными и не совсем парадными съемками и монтажом наших теленовостей. Конечно, этим тоже кому-то надо заниматься, но ведь я – боевой офицер, понюхавший пороху и стрелявший не по мишеням на полигоне, а по реальным целям.
– Так завсегда пожалуйста, – ответил я Хулиовичу. – Только кто ж меня отпустит на войну? Ты похлопочи обо мне, буду век тебе за это благодарен.
Капитан Сан-Хуан хитро подмигнул мне и заявил, что он знает несколько волшебных слов, которые помогают решать ему многие, казалось бы, неразрешимые проблемы. И он, похоже, не блефовал.
На следующий день меня пригласил к себе мой шеф, Юра Черников.
– Женя, что за хрень такая? У меня и так журналистов мало, двое уже дезертировали… Ник с Машей, видите ли, пострелять захотели – тоже мне, ганфайтеры техасские! А теперь и ты туда же.
– Юрий Иванович, а что мне мешает сочетать приятное с полезным? – я постарался сделать хитрое, «типично еврейское» лицо. – Оператор все равно вам не очень нужен, телевидения же у нас пока нет и вряд ли в обозримом будущем появится. А фотокорреспондентом я поработаю по совместительству, ведь в Крыму будут такие сюжеты, что закачаешься.
– Ну ладно… – Черников досадливо махнул рукой. – Думаешь, мне не хочется вспомнить молодость и пострелять по супостату? Я ведь в Афгане снайпером был, опыт имею. Да только нельзя мне – наша пресса здесь ох как нужна…
– Юрий Иванович, – я наконец решился задать ему вопрос, который давно меня мучил. – Вы в Афгане не знали такого Ефима Рабиновича?
– Фиму? Знал, конечно! А ты ему кем-то доводишься?
– Это кузен мой, я его дядей называл. Его мама мне письмо от его фронтового друга Юры Черникова показала.
– Твой дядя, Женя, мне в Афгане жизнь спас, – Юрий Иванович тяжело вздохнул. – Когда наш «шешик» в «зеленке» попал под обстрел, он меня раненого из кузова вытащил и перевязал. А потом отстреливался от «духов», пока помощь не пришла. А вот я его спасти не смог. Настоящий мужик был, правильный. Ладно, Женя, будем живы – потом наговоримся. А пока ты откомандирован в распоряжение гвардии капитана Сан-Хуана. Только не забывай: никто тебя не освободил от твоих обязанностей, так что жду статей и фотографий из Крыма.
Так я снова встал в строй.
И вот на «Денисе Давыдове» я следую на новую войну, которая в нашей истории закончилась сто шестьдесят лет назад. Россия тогда потерпела поражение. Сейчас мы не позволим врагам захватить Севастополь.
Конечно, наши четыре машины вряд ли смогут в одиночку переломить ход событий. Но в совокупности с другим вооружением XXI века, тем более при поддержке на море «Давыдова» и «Раптора», все же надеюсь, что мы покажем нашим братьям меньшим, мусью и лимонникам, а также примкнувшим к ним потомкам янычар, где зимуют черноморские креветки. Пусть я и еврей по происхождению, но Россия моя мать, и жизнь за нее, если нужно, отдам, так, как это сделал дядя Фима. Но еще больше мне хотелось, чтобы все мы остались живы, а те, кто без спроса вломился в наш Крым, нашли бы здесь свою могилу. Впрочем, все в руках Божьих.
У причала под высоким берегом Днепра, неподалеку от Херсонской крепости, стояла баржа, пришвартованная к паровому буксиру. По мосткам на ее борт взбирались люди в пыльной армейской форме. А на берегу, в окружении офицеров, стоял человек в накинутой на плечи казачьей бурке и наблюдал за погрузкой.
Подойдя поближе, Шеншин радостно воскликнул:
– Ваше превосходительство, Степан Иванович, какая встреча! Я рад видеть вас здесь, в Херсоне!
– Здравствуйте и вы, господин ротмистр! – голос генерала был дружелюбен. Он обернулся и вдруг увидел перешитую в Киеве форму Николя и царский вензель на его эполетах. – Батюшки, Николай Иванович, так вы теперь флигель-адъютант государя?! Поздравляю!
– Ваше превосходительство, – вежливо, но без подобострастия обратился к генералу ротмистр, – позвольте вам представить капитанов Гвардейского флотского экипажа Сан-Хуана и Мишина, а также поручика Гвардейского флотского экипажа Домбровского и подпоручика Гвардейского флотского экипажа Широкину!
