Все его существо говорило ему «ползи!» – и он полз. Нет, он не хотел умирать сегодня. Он не умрет. Код уже почти был у него в руках.
Дотянувшись краешком пальцев до бластера, он в последнюю секунду успел еще немного подтянуться и вытолкнуть себя мысками немного вперед, чтобы рукоятка плотно легла в руку. Резко развернувшись, он выстрелил и попал наемнику с тервиннским ножом в бок. Костюм того зашипел, демонстрируя очень внушительного вида рану в боку. А наемник вскрикнул и, зарычав медведем от боли, ринулся на Вилса, попытавшегося нажать на курок, но, похоже, в бластере это был последний заряд перед перезарядкой. Электромагнитные пушки были нестабильны, и их пусковая система иногда перегревалась и требовала небольшой паузы при стрельбе.
Кинув бластером в наемника и немного затормозив его, Вилс крутанулся через правый бок и выкатился аккурат вовремя, чтобы не попасть под нож тервинн, который жадно впился в землю подле него.
Выставив руку вперед, он отбил следующий ловкий выпад наемника, а затем попытался перехватить запястье легионера, чтобы выбить кинжал.
Два человека сцепились насмерть и покатились по полу. В какой-то момент Вилсу удалось навалиться на Рея, и он попробовал отвести его руку в сторону, но тут же получил удар лбом в челюсть, которая и без того уже несколько раз принимала удары. От такого удара у Вилса даже брызнули слезы, но, сжав зубы и изо всех сил напрягая мышцы, он смог второй рукой почти что намертво зафиксировать голову противника.
Она видела, как тервиннский нож упал рядом с ней. Дождавшись удачного момента, Мелиса принялась неистово семенить ногами по мокрому от крови и воды полу. Цепляясь самыми мысками за трещины в полу, она потихоньку двигалась к кинжалу, лежавшему с выключенным лезвием.
Стул медленно тащился за ней, но благодаря тому, что Вилс развязал ей ноги, она смогла как следует оттолкнуться ступней от поверхности, чтобы подвинуть себя к ножу.
Подняв голову, она увидела, как Вилс берет верх над наемником – а это значило, что её надежда на спасение, её шанс таяли на глазах и требовалось действовать немедленно.
Адреналин разгонял кровь в её висках, а все вокруг, казалось, не имело значения, кроме этого треклятого ножа.
Стиснув до скрипа зубы, она напрягла все свои мышцы и сделала еще один рывок в сторону рукоятки. Затем, зацепившись за него ногтями, она медленно, но верно подтащила лезвие к себе.
Бросив еще один взгляд на драку, она невольно охнула, потому что увидела то, что Вилс не увидел – костюм наемника перезагрузился, а значит и его военные ботинки тоже перезагрузились. Это дало сильное преимущество человеку снизу, так как он лягнул беррианца с такой силой, что тот кубарем скатился назад и упал на спину.
Медлить было нельзя. Схватив нож, она включила лезвие и перерезала веревки на одной руке, а затем на второй. После этого перевернувшись на четвереньки, она со всего духу поползла в сторону, спотыкаясь, встала и рванула что было сил к выходу, который заметила еще несколько дней назад.
Рей видел, как убегает Мелиса, и видел, как поднимается с колен Вилс. У него был выбор – и тяжелый выбор.
Ему хотелось поскорее улететь с Миража, оставить все позади, начать новую жизнь в Гердии. Ведь у него был аннулированный контракт, не было имплантов, а значит он снова мог пойти в легион или, того лучше, начать совершенно иную жизнь с чистого листа где-нибудь на Морбуле или Масаранте. И вот этот единственный шанс сейчас полз на четвереньках по кровавому полу в сторону открытой двери.
Он бросил взгляд на Вилса – достойного противника, беррианца, который впервые за много лет показался Рею сложным соперником, почти победившим его. В нем полыхнул огонек лидерства, превосходства, эта слепая гордость и желание быть первым.
Все-таки он был лучшим среди худших: он взвешивал варианты, вспоминая слова Ромуа. И ему хотелось таковым остаться. Он найдет Мелису и еще получит билет домой. Но сейчас ему самому хотелось доказать себе, что он остается убийцей класса S. И он поддался этому искушению.
В глазах полыхнул этот безумный огонек, а на губах заиграла отчаянная улыбка. Значила ли она сожаление о неправильном выборе или предвкушение о предстоящем, не было ясно.
Поднявшись, он ринулся за решившим ретироваться Вилсом. Он пробежал за ним в соседнюю комнату. Беррианец прихрамывал на одну ногу, а потому Рей быстро догнал его, хотя тоже сильно страдал от становящейся невыносимой боли от открытой раны в боку и бактериального оружия хеллени, которым ужалил его дрон.
Вилс знал, что гердиец клюнет на трюк с хромающей ногой, а потому в последний момент, когда человек уже нагнал его, припал на одну ногу и сделал резку подсечку назад, увлекая того на пол.
Теперь он был готов к выходке с его ботинками, а потому держался чуть в стороне от грозного оружия, взяв в захват одной рукой наемника за горло, а второй все так же пытаясь выбить нож из его руки.
– Девчонка убежала, – сквозь зубы выплюнул Вилс, стараясь не ослаблять хватку.
– Дело уже не в ней. – Наемник резко вскинул ноги и ударил пластинами подошв в пол, что дало сильный толчок назад и перевернуло обоих на спины,
