Через час после их разговора девушка была уже полностью собрана в дорогу. У неё были еда, вода, даже небольшой кинжал примерно с ладонь длиной, который при нажатии на специальную кнопку мог развернуться в оружие в половину ширины кинжала, однако лезвие перекидывалось на обратную сторону, удлиняя его и делая двусторонним. На гарде кинжала был выгравирован небольшой символ гердийского легиона с цифрой три.
– Мой собственный, – вручил кинжал девушке Себастиан, – гердийский звездный третий легион. Кинжал префекта. Никогда не затупляется и не ржавеет. Носи его.
– Спасибо, – приняла кинжал девушка, запихивая его за голенище своего сапога, – берегите себя. Я еще вернусь.
Обняв обоих, Мелиса быстро развернулась и юркнула в переулки трущоб, следуя на северо-запад. На душе её скребли кошки, а в сердце нарастали боль и грусть с каждым шагом, что она делала от так полюбившегося ей дома. Она переборола в себе желание повернуться и посмотреть еще раз в глаза Елене и Себастиану, понимая, что это лишь усилит ее страдания. Она не хотела их оставлять, не хотела оставлять этот уголок забвения, который так был ей сейчас нужен, который лечил, убаюкивал её вновь потихоньку открывающиеся раны, капающие обжигающей кровью на душу.
Она ускорила шаг, понимая, что лишь это сейчас остановит её рыдания и загонит обратно большой комок, подкативший к горлу. У неё отняли дом, друзей, а теперь отняли и второй дом – но она справится. Она пойдет вперед и выживет в Гнилых Районах, переждет и вернется, чтобы начать все сначала.
Мимо неё пролетали непригодные для жизни системы, на секунду становясь из точек большими звездами, а затем вытягиваясь в струнку и пропадая в иллюминаторе где-то сзади в смазанном мареве межсистемного тоннеля.
Анна до сих пор не решалась подойти к подобранной из Джиантоу еще на Яркой капсуле с Реем. Она не знала, с чего начать этот разговор, ведь она еле сдерживала себя, чтобы просто взять и не убить наемника. Он был в её власти, на ладони, в спасательной капсуле, сейчас находившейся в мизерном трюме Шинь-Су у неё на борту.
Перехватчики Миража имели вытянутую изогнутую форму и всего лишь одну палубу, не считая трюма. Извилистая форма растянутой в ширину буквы S, словно положенной набок, представляла собой компактную конструкцию, прочную, чтобы совершать межсистемные перелеты, и достаточно крепкую, чтобы не быть разбитой первым прямым попаданием по обшивке без защиты из орудий кораблей класса турума.
У корабля не было мостика: вместо этого было одно кресло, расположенное в кабине под таким углом, что пилот практически лежал в нем, рассматривая космос в литой, скошенный иллюминатор в паре метров от себя. Перед креслом располагались приборные панели, а сам нос был залит метровым слоем стали на случай, если Шинь-Су придется идти на таран. Между литыми пластинами стали были установлены специальные микроскопические поршни, компенсирующие лобовой удар, гася его силу и оставляя пилоту шанс на выживание.
За кабиной пилота, вернее, почти точно под ней располагался отсек со всей аппаратурой корабля: от системы наведения до модулей сбивания этой самой наводки. Самым большим модулем был генератор внешнего энергощита, который выходил на обшивку корабля большим мозаичным белым куполом, крепящимся к Шинь-Су по бокам. Далее следовал жилой отсек, совмещенный с трюмом, и, наконец, реактор корабля, позволяющий летать и делать межсистемные прыжки.
Значительным преимуществом Шинь-Су как перехватчика перед другими типами кораблей такого же класса были складные механические пластины- крылья, располагающиеся в два ряда по бокам, почти в самой задней части корабля. На эти пластины были прикреплены орудия и ракеты, а края этих пластин были заточены настолько остро и тонко, что при желании и мастерстве пилот мог развернуть их из вертикального состояния покоя под другим углом, используя лезвия в качестве оружия ближнего боя. Конечно, после таких столкновений они тут же отваливались, а если повезет, застревали в обшивке корабля противника. Начиненные разрушающей любую металлическую поверхность бактериальной массой хеллени, они становились роковой занозой для врага, разъедая его корабль изнутри в считанные секунды.
Корабль был настолько низким, что Анна с трудом могла разогнуться в нем в полный рост. Так, сгорбившись, она проползла к трюму, где покоилась капсула.
Пришло время платить по счетам. Наставив на дверцу свой электромагнитный бластер, она дернула за ручку капсулы. Поршни зашипели, пошел дым, а затем с глухим хлопком дверца отстала от основной конструкции и отъехала вверх.
Анна вскинула вверх брови, поглядывая на свой имплантированный монитор. Рей выглядел другим.
– Я представляла тебя по-другому, – озадаченно осмотрела она человека. – Вставай.
Послышалось движение внутри, и из темноты вылез черноволосый паренек, явно миражиец. Он совсем не был похож на Рея, матерого убийцу – хотя бы потому, что наверняка Рей не испугался бы наставленного на него ствола, а этот пацан даже не пытался спрятать свой страх.
– Кто ты такой? – поднеся ствол прямо к голове паренька, спросила Анна. – Где Реус? Он был на том корабле?
– Не стреляй! – замахал парень руками, снова прячась в капсулу, – прошу! Я все скажу. Только не стреляй! Я не Рей, не наемник.
Анна поморщилась и размяла шею. Она начала понимать, что на самом деле происходит.
