На первом уровне было людно, даже слишком. Кирра переживала, что все, кто пришел сегодня просить аудиенцию у By Манга, начали подозревать о смерти канцлера. Она уже видела знакомые лица, приходившие сюда уже не первый раз, а были и новые, разглядывающие Зал Собраний, словно изучая его. И Кирре это не очень-то понравилось. В такие смутные времена девушка понимала, что все попытаются захватить трон Миража любой ценой, и главными претендентами были Ромуа и Зелль.
– Усильте охрану на четвертом уровне и вокруг покоев канцлера, – приказала Кирра в интерком, а затем взяла Пенгфея за руку и повернулась к нему. Улыбнувшись и делая вид, что ничего не происходит, она увлекла его за собой, подальше от балкона.
Они пошли вглубь Дворца, минуя несколько силовых дверей, вручную блокируемых Киррой с противоположной стороны. Что-то подсказывало ей, что та толпа, что сейчас собралась на первом уровне, а может быть, уже поднялась и на второй, и на третий, не пришла просить аудиенции.
Из коридора центрального зала послышался ежесекундно нарастающий шум. Недовольные голоса что-то выкрикивали. Кирра заволновалась, крепче сжав руку мальчику.
– Куда мы идем? – заныл тот, еле поспевая за девушкой.
– В заднюю часть Дворца, – честно ответила она.
И тут из главного зала послышались выстрелы. Все началось слишком внезапно.
Крики обрывками доносились из прохода, но так как звук шел пока что с первого и второго уровней, то он почти не доносился до четвертого. Пенгфей так и вовсе ничего не услышал, будучи занятым разглядыванием собственной сопли на указательном пальце.
Кирра ускорилась. Взглянув на свой монитор, она спокойно вздохнула – четвертый уровень пока что был чист.
– Чинай де Кирра, – раздался голос в интеркоме, – на нижних уровнях агрессия. Группа незнакомцев захватила этаж и взяла в заложники двадцать миражийцев.
– Проклятье, – выругалась девушка, резко останавливаясь, отчего Пенгфей влетел ей в спину, – кто они?
– Они кричат о Гердии и «чистых». Требуют выдать им Пенгфея, наследника By Манга, – понизил голос Подключенный, – они…
Голос сменился хрипом и стуком монитора об пол. Кирра услышала топот шагов, а затем другой голос:
– Выдай нам мальчишку, и никто не пострадает. Мы минируем Дворец. Другая группа на подходе сверху. Вам некуда бежать.
Кирра еле сдержала крик и, не рискнув отвечать на вызов в коридоре, быстро пробежала с Пенгфеем в один из закоулков и запечатала комнату изнутри. Оказавшись в одном из помещений для Подключенных, она ткнула по интеркому:
– Вы все равно убьете его. Зачем мне упрощать вам задачу, – голос её сильно выдавал: он дрожал, и она не могла с этим ничего поделать.
– Одного в обмен на этих двадцать и еще три сотни внутри? – усмехнулся человек с другой стороны. – Даю десять минут. Потом мы начнем их убивать. Если дроиды и дроны выйдут ниже третьего уровня – мы тоже начнем их убивать. И подорвем бомбу.
Кирра загасила сигнал и села на свободный стул. Она не знала, что делать, и внутри неё зарождалась паника. Она посмотрела на Пенгфея так, что тот понял, что задумала девушка.
– Не отдавай меня, – взмолился он и схватил Кирру за руку.
– Но у меня нет выбора. Они будут всех убивать. Триста человек умрут. Ты хочешь всех спасти? – попыталась надавить на него она, но у неё не вышло. Голос её дрогнул, а мальчишка заплакал и еще сильнее вцепился в руку Кирре.
– Чинай де Кирра! – проорал интерком. – «Чистые» пробились сверху на четвертый уровень. Они направляются к покоям сяоджана!
– Всех поднять на четвертый уровень. Заблокировать вход, никого не пускать, – резко скомандовала Кирра и, к своему удивлению, вскочила со стула и ринулась в сторону покоев, располагавшихся в северо-западной части здания. К ним вел один большой длинный коридор, увенчанный по обе стороны колоннами и небольшими мостиками, перекинутыми через второй этаж уровня.
Когда они уже подбегали к входу в коридор, девушка увидела краем глаза, что стену, где они были всего лишь несколько секунд назад, прожгло бластером. Нарастали звуки стрельбы. Все дроиды и дроны быстро слетались к коридору, оставляя остальные точки без прикрытия.
Послышались крики и взрывы. Кто-то метнул в коридор разрывную гранату, взорвавшуюся с такой силой, что Кирра вскрикнула от боли в ушах, а затем кожу её обдало яростным жаром.
Будь она чуть ближе – и, возможно, получила бы самый настоящий ожог.
В ушах распространился звон. Она слышала только стук своего сердца, а также движение горячего воздуха из легких и в легкие.
Ее глаза бегали как сумасшедшие, пытаясь найти подходящее укрытие. Они забежали за колонну и помчались в сторону открытых дверей комнаты канцлера. И это было правильное решение, потому что в этот длинный коридор ворвались «чистые». Они орали что-то на гердийском и палили из бластеров, пытаясь зацепить Кирру и мальчика. Несколько зарядов даже пронеслось в сантиметрах от них, и Кирра невольно вздрогнула, понимая, насколько близко она была к смерти. Но развивать эту тему сейчас она не могла себе позволить. Каждая секунда была на счету.
В коридор, прикрывая девушку и Пенгфея, выкатились боевые дроны, активировав энергощиты, поглощающие любые выстрелы, направленные в их сторону.
– Время вышло, – произнес человек с другого конца интеркома, а затем послышались выстрелы и крики. Кирра ахнула.
