Велорий Гарр отдал приказ о наступлении на орбитальную станцию Масарант. В его распоряжении находились множество кораблей классов истребитель, турума и галеас. Он понимал, что, возможно, даже с несколькими дредноутами и колоссусом захватить орбитальную станцию может стать проблемой. Нужно было пробраться внутрь и отключить защитное поле, только тогда станции можно было нанести значительные повреждения.
– Легат Гарр, – подошел к нему доверенный трибун, – ваш галеас готов. Что-нибудь еще?
– Нет, трибун. По моей команде выпустите дронов Улья.
Тактика живого щита была распространена у хеллени – Гарр же пробовал её впервые. Но только так можно было попробовать долететь до станции, не получив при этом больших повреждений. Сев в корабль класса галеас, являющийся одним из самых быстрых кораблей после истребителя в Легионе, он проверил все системы и приготовился к вылету колоссуса из ангара. В следующий момент двери медленно открылись, выпуская на волю мелкий кораблик по сравнению с колоссусом и станцией. Станция выглядела очень грозно. Огромная машина, способная обороняться практически бесконечно, пока на станции не кончатся припасы. И то в Гердии были предусмотрены такие случаи, а потом наверняка контроль над станцией давно передали ботам, а люди эвакуировались на планету.
Галеас, называемый в Легионе Гладиус за его обтекаемую форму и короткую дистанцию стрельбы пушек, тихо вылетел в открытый космос. Отсюда колоссус казался еще более внушительным. Затаив дыхание, Велорий Гарр настроил ручное управление и направил корабль к самому носу колоссуса. Он заметил, как другие истребители стали собираться по флангам, и понял: люди доверяли ему и готовы были умирать за идею воссоединения Гердии.
Плывя лишь на нескольких движках, Гарр заметил, что станция оживилась. Орудия поднимались из всех скрытых гнезд, вокруг станции замерцал еле заметный щит. И одна, и другая стороны ждали, когда кто-то выстрелит первым и покажет свой стиль ведения огня.
Легат ждал этого, так как он был знаком с подобными станциями и, более того, не один раз бывал внутри станции Масарант, но не знал, как именно боты запрограммированы стрелять в случае угрозы.
На экране галеаса отобразилось расстояние до орбитальной станции. Внезапно оно вспыхнуло красным, и боты в ту же секунду открыли огонь. Щиты выдерживали первый шквал дальних орудий, но чем ближе подлетал корабль Гарра, тем сильнее ощущались удары об энергетический барьер.
– Легат, – вышел на связь встревоженный трибун, – приказы?
Гарр молчал – нужно было подлететь еще ближе. На радарах показались чужие дроны, выпущенные станцией. Целая их свора приближалась к нему и его ребятам: безжизненные, бесстрашные, летящие с одной целью – сохранить станцию.
И тут Улей по команде легата выпустил собственный рой. Все заслонки по бокам быстро отъезжали в стороны, выпуская наружу черную тучу. Если бы это было в атмосфере, то гул от двигателей дронов заполнил бы все пространство оглушающим ревом.
Туча сомкнула свои ряды вокруг галеаса и нескольких истребителей, и вся масса включила ускорители, разгоняясь до предельных скоростей и быстро сближаясь с чужими дронами и станцией.
Он видел, как то тут, то там происходят взрывы: дроны взрывались, но на их место послушно вставали новые, образуя что-то вроде живого конуса, который несся к ангарам станции. А когда расстояние стало минимальным, нос конуса разъехался в стороны, выпуская наружу небольшой отряд.
На них тут же обрушился град выстрелов со станции, и Гарр с замиранием сердца краем глаза ловил то тут, то там моменты, как истребителям пробивают кабины и отрывают крылья.
Вот что-то сильно ударило и в его двигатель, пробило щит и оставило большую дымящуюся дыру в обшивке. Корабль пошатнулся, его стало клонить немного на бок, но благодаря инерции он продолжал лететь вперед, стремительно приближаясь к ангарным воротам.
Направив всю огневую мощь на слабую точку ворот, о которой Гарр знал именно благодаря тому, что был на этой станции ранее в спокойные времена, он взорвал створки и, влетев на полной скорости в ангар, успел катапультироваться. Его вышвырнуло к потолку, но из-за встроенных подушек он лишь слегка ушиб голову.
Вслед за ним влетели еще несколько истребителей, прежде чем аварийная затворка сработала и раздавила пополам очередной подлетавший истребитель.
– Мы должны попасть в энергетический отсек, – надевая шлем боевого костюма, сказал Гарр и двинулся к двери. Он прекрасно знал, где находится тот отсек, но путь к нему обычно даже в спокойные дни хорошо охранялся. Открыв дверь, он вошел в коридоры станции.
Лазарус спустился на шаттле через атмосферу непригодной для жизни планеты. Все, что спасало колонию, – это большие машины по терраформированию местности, создающие пригодную для существования атмосферу в куполе, под которым располагалась колония. Это были словно два разных мира: один – с выжженной каменистой землей, высушенными руслами рек и небольшими дрейфующими облаками ядовитых газов; другой – с зеленью, искусственным освещением, чистым воздухом и синтезированной водой.
– Консул? – захрипела рация. – Легат Велорий Гарр. Масарант под нашим контролем. Конец связи.
Лазарь улыбнулся. Его вера в легатов была неслучайной. Верные друзья всегда готовы были поддержать его и бороться с ним за одну идею.
