Магония

– Кару – призрак, – говорит Ведда настороженно.

– Все знают, что это выдумка, – возражает ей Джик. – Мы называем его призраком, потому что такой нам дали приказ, но на самом деле он жив, и жизнь его – сплошная пытка.

Джик снова поворачивается ко мне.

– Ты можешь помогать капитану, а можешь помочь нам. У нее никогда не было такой силы, какой обладаешь ты.

Ведда хватает ее за крыло и шипит ей в ухо.

– Хватит! Оставь ее в покое. Уходи сию же минуту.

Джик разворачивается на месте и уходит.

Убедившись, что Джик нас не слышит, Ведда обращается ко мне.

– Не делай этого, птенчик мой, – говорит она. – Чего бы ты ни замышляла. Для тебя это добром не кончится, да и для птицы тоже. Канур капитана не в своем уме.

– Но он хотя бы жив, – говорю я. К этому времени я уже одета, собрана и готова выйти на холод. Не знаю, что на меня нашло, но мне сейчас не хочется обдумывать мотивы своих действий.

Я гордо прохожу мимо Ведды, а она хватает меня за волосы.

– Тебе меня не остановить, я…

Тут я понимаю, что она не собирается мне препятствовать: она заплетает мои волосы на новый манер.

– Что ты такое делаешь? – спрашиваю я. – Эта прическа не похожа на капитанский узел.

– Это твой собственный узел, – говорит она.

В зеркале я вижу тугие косички, закрученные наподобие раковин наутилуса и уложенные вокруг головы.

– Он твой и больше ничей, – мягко говорит она. – Так же, как твои мысли и твои решения.

Я смотрю на наше отражение в зеркале. От меня не ускользает смысл ее слов. Я принимаюсь благодарить ее, но она обрывает меня на полуслове.

– Если спросят, ты сама выбрала этот путь, птенчик мой. Я стюард, а не революционер.

И вот я отправляюсь на охоту за призраком.

Я тихонько спускаюсь в камбуз, чтобы украсть кусок хлеба и ломтик солонины из той самой свиньи, которую когда-то у меня на глазах доставили на борт.

Я прислушиваюсь к звукам с верхней палубы, пытаясь понять, где находится Милект. От живущих в клетке кануров только и слышны, что жалобы и упреки. Некоторые из них вылупились совсем недавно. Они еще не умеют петь в паре и не установили связь со своими магонцами. Милект и Свилкен их тренируют, а птенцы сопротивляются. Они рвутся на волю. Когда умирает магонец, умирает и привязанный к нему канур. Только не своей смертью, а от чужих рук. Его убивают, потому что он уже не сможет установить связь ни с кем другим. Кануры соединяются с магонцами на всю жизнь.

Какой жестокий обычай! Это все равно что сжигать жену вместе с ее умершим мужем.

Подчинение, чирикает Милект, натаскивая птенцов. Из него бы вышел отличный инструктор по строевой подготовке. Со мной он ведет себя точно так же. Я слышу, как Заль расхаживает по верхней палубе, отдавая приказы своей команде.

Она вообще когда-нибудь спит?

Из каюты Заль доносятся тихие звуки. Зная, что она наверху, я не раздумывая направляюсь туда. Никто, кроме меня, не осмелится зайти к ней без разрешения.

Я толкаю дверь. Внутри стоит большая кровать с красно-золотым покрывалом и старинный, потертый деревянный стол, заваленный свернутыми свитками пергамента. Но я здесь не для того, чтобы изучать карты.

В углу стоит ширма, а за ней – клетка, накрытая темной тканью. Внутри этой клетки движется, крутится, расправляет крылья Кару.

Я ни разу в жизни не была в этой каюте.

И теперь я понимаю почему.

Этот канур – контрабанда. Он давно должен был умереть.

Аза, говорит он, заставляя меня подпрыгнуть на месте.

Убей меня, говорит он еще тише. Он разговаривает со мной одной, с самим собой.

Нет, говорю я. Поешь, выговариваю я с трудом на магонском языке.

Поешь, повторяет Кару. В его голосе звучат мрак и боль. Аккуратно, тихонько я снимаю с клетки покрывало.

Я заглядываю в его темные, блестящие глаза. Кару – сокол.

Спина у него черная, блестящая, в золотую крапинку, грудь кремового цвета с темными пятнышками, а внутренняя сторона крыльев ярко-красная. Он очень крупный, размером с мою руку от плеча до запястья.

Это его я искала с того самого дня, как очнулась на борту «Амины Пеннарум».