– Не все так просто. Предполагаемые бандиты сумели замести следы. Федорыч – опытный охотник, но и он оказался бессилен. Не профаны, что тут еще скажешь.
– Погодите, но сам-то Болотин вот он, на виду.
– Болотин и не скрывает того, что выкупает женщин из неволи. И, само собой, был по этому поводу допрошен. Из его показаний следует, что он получил записку, в которой ему назначили место встречи. Все как обычно. Разве что на этот раз сделка не состоялась. Как пояснили бандиты, женщины сбежали. Все.
– Что за чушь?! – искренне возмутился Игорь.
– Это не чушь, а официальная версия. Игорь Юрьевич, всем известно, что Болотин тля. Но есть то, что устоялось задолго до вашего появления. Этот нарыв приносит несомненную пользу княжеству.
– Да стоит только на него надавить, как…
– Мы можем раздавить его, как клопа, хоть завтра. Но ведь кто-то должен содержать бордель. А там и связь с бандитами неизбежна. Словом, пока от Вениамина пользы больше, чем вреда, серьезно его затронуть не дадут. И хватит об этом. Занимайтесь своим делом. Чем успешнее будете вы, тем более шатким будет положение Вени. Пока же будьте поосторожнее.
– Ясно.
Вообще-то ничего не ясно. Какого ляда терпят этого Болотина? Нужен бордель? Да не вопрос. Среди аборигенок найдутся разбитные бабенки, которые пробавляются этим делом с риском для себя. Прокатись по городам и весям, подбери контингент, обеспечь быт, защиту. И все довольны.
К чему поощрять бандитов, фактически торгующих людьми. Поставь условие, что к доставляемым в княжество не должно применяться насилие, иначе никакой награды. И банды перепрофилируются, никуда не денутся. Но и от приработка не откажутся, и для обмена можно будет придумать какую-нибудь схему. Не такую скотскую. Но вот тут отчего-то предпочитают такое дерьмо.
На хуторе их больше ничто не задерживало, поэтому после беседы с капитаном поспешили выехать. И без того потеряли почти сутки. Теперь нужно нагонять. Но это вовсе не значило, что теперь они станут спешить. Вовсе нет. Более того, продвигаясь по лесу, вели себя куда как более внимательно. А в результате и времени это заняло больше.
– Стой, – приказал Игорь, когда они дошли до памятного моста.
– Что-то случилось? – вскинув автомат, выдохнул Волк.
– Нет. Нужно кое-что проверить. – Вышел на дорогу и подал знак Рулю подъехать. – Значит, так. Ворот за старшего. Стоите здесь в глухой обороне и ждете нашего возвращения.
– Игорь…
– Шаман, – оборвал он Алину. – Я Шаман, ты Рысь, и сейчас у нас боевая обстановка. И к этому больше не возвращаемся. Вопросы? Вопросов нет. Волк, возьми веревку и двинули.
Шли опять уступом, соблюдая максимальную осторожность и в готовности в любой момент принять бой. Впрочем, предосторожность оказалась излишней. Никого они не встретили. Мало того, не обнаружили и тела убитых горцев. Все же прав оказался Игорь, вернулись за родичами.
Ага. А вот тела убитых землян горцев явно не заинтересовали, как и их одежда. Ничего удивительного. Игорь еще вчера заметил, что одеяние попаданцев было изрядно истерзано и имело множество прорех. Ну кому нужны драные тряпки.
Закрепили веревку, и Шаман начал спускаться. Волк остался наверху прикрывать на случай опасности. Игорь еще на Земле занимался горной подготовкой, так что уже через несколько секунд его ноги опустились в холодный мелкий поток горной речушки.
Оба тела успело потратить зверье. Мало того, своим появлением напарники спугнули двух волков, скорее всего пару. Те остались недовольны вмешательством, пусть и не стали нагнетать. Предпочли убраться восвояси. Но скорее всего недалеко.
Итак, двое мужчин. Судя по всему, не больше тридцати и за сорок. Одежда самая обычная. Легкие рубашки и брюки. Как видно, занесло их из теплых краев. Никаких украшений, часов и тому подобного. Хотя, если судить по качеству одежды старшего, у него наверняка должны были быть наручные часы. Причем не электронные.
Но все это ерунда. Куда занятнее то, что обоих убили выстрелами в голову. Причем сделали это не горцы, а егеря. Вон волосы подпалены сгоревшим порохом. А от лиц мало что осталось. Калибр у «вессона» что надо. Игорь заподозрил неладное еще вчера. Взглянув издали, он сумел понять только одно: гражданские были убиты выстрелами в голову. Оба. А это достаточно подозрительно. И он оказался прав. Получается, те два револьверных выстрела, что он различил, вот они.
И что бы это значило? Нет, ясно, что егерей зажали и они могли не выстоять. Но дайте им оружие. Какая-никакая, но помощь. Или задвиньте в дальний угол. Если им повезет, расправившись с егерями, горцы не тронут гражданских. Просто нет смысла. Ведь за новичков в княжестве можно получить достойную награду. А какой им прок от мертвых? Но нет. Бурый решил их убить.
Вывод напрашивается только один. Попаданцы обладали какими-то знаниями, и сержант не мог позволить им попасть в руки к горцам. Бред. Аборигены все одно доставили бы пленников в Невьянск, чтобы получить щедрое вознаграждение. Он что, грохнул этих двоих, чтобы сэкономить пару тысяч казенных
