– Это как это поздно, батя? – вздыбился тот самый мужик, что бежал от парома.
Как понял Игорь, его-то молодую жену и забрали похитители. И одна из плачущих девочек, лет двенадцати, как раз к нему и прижимается. Н-да. Глава рода думает обо всех, а вот он – о своей семье. И Ахор ему сейчас не указ.
Лет тридцать. Крепок. И с характером все в порядке. Насколько помнил Игорь, звали его Вихар, и, было дело, он овдовел. Точно. Еще и второй раз женился, взяв себе молодую жену. Когда они в прошлый раз забирали в Невьянск Михалку, женка его как раз тетешкалась с полугодовалым ребенком. Сходила за грибами, йолки.
– Ну чего ты закипаешь? – попытался вразумить отец сына. – Нешто думаешь, я не хочу родную кровиночку вернуть? Пусть ты и считаешь, что твоя женка мне чужая, но там ведь и внучки мои. Мало нас. Не могу я хутор оставить без защиты. И ты о том ведаешь. Лагор, Добр и Тиман только вчера в город на ярмарку уехали.
– А одного его отпустить можешь? – вдруг подал голос Игорь.
– Да куда ему одному-то против троих, – отмахнулся Ахор.
– Так мы с Волком ему подсобим. Только пусть покажут место, где все случилось. И еще. Вихар, мы наездники никакие, чтобы с горцами в догонялки играть. Придется бежать. Выдержишь?
– Как это – бежать? За конными? – удивился Ахор.
– Лошадь – она только поначалу выигрывает у человека. Потом начинает уступать. Потому как не так вынослива. И тем более когда приходится нести двух седоков. Отсюда до ближайших гор верст сорок?
– Верно, – подтвердил глава рода.
– Значит, самое позднее к завтрашнему вечеру уже нагоним, – уверенно заключил Игорь.
– Вихар с вами не пойдет, – почесав в бороде, возразил Ахор.
– Батя…
– Цыц! Больно говорлив, как я погляжу. Ты уже после первой версты свалишься. Тилим.
– Да, батя, – отозвался парень лет двадцати с небольшим.
– Ты у нас к своей Ганочке за сколько верст бегал, миловался, на кулачках сходился и к рассвету оборачивался?
– Да кто ж его знает, – зарделся Тилим. – Верст пятнадцать в один конец вроде.
– Вот и собирайся, конь стоялый. То дело как раз по тебе. Он у нас по охоте болеет, так что и округу знает, и, случись драться, обузой не будет, – это уже к Бородину.
Игорь помнил этого паренька. Его жена сейчас как раз была в положении. Вроде как третьим. Правда, старшего Господь прибрал. Дочурка же хвостиком за мамкой ходит, для верности вцепившись в юбку. Но вот сомнений у Тилима никаких. За невестку и племянниц вступиться – это святое! Хотя легкое сожаление относительно того, что придется побегать, присутствует. Не иначе как давно не практиковался.
– Игорь, оно тебе надо? – тихо, в самое ухо, произнесла Михайлова.
– Ну, во-первых, выгода – она не только в серебре. И ты это прекрасно знаешь. Дружба подороже будет. А у талосцев на добро память крепкая.
– А во-вторых? – буравя его недовольным и в то же время встревоженным взглядом, поинтересовалась девушка.
– Если я могу помочь людям, относящимся к нам по-доброму, то почему должен пройти мимо? Знаешь, Алина, у меня хватает в жизни моментов, за которые мне по сей день стыдно. Но в том есть хотя бы слабое оправдание. Учить хама добрым словом не получится. Дашь в морду – сам можешь оказаться в роли ответчика. На Земле с этим было просто. А чем я буду оправдываться здесь?
– Только я тебя прошу – поаккуратнее, – вздохнув, приняла его решение Алина.
– Непременно. А вы, пока суд да дело, обоснуйтесь на хуторе, – это уже и к подошедшим Рулю с Воротом. – Мало ли, вдруг это набег, а те трое – разведчики, решившие воспользоваться случаем.
– Ну, Руль-то ладно. А меня почему оставляешь? Зря я, что ли, эти твои клятые марш-броски наматывал? – возмутился Ворот.
– Во-первых, ты нужен тут, при «гатлинге». Если вдруг и впрямь набег какой, то лучше тебя с твоей шарманкой никто не справится. Во-вторых… Ворот, ну вот оно тебе надо, сопли на кулак наматывать?
Н-да. Весь вид парня говорил одно. Надо! Бог весть, что там за тараканы вертелись у него в голове, но рвался он в дело, и все тут. Игорь даже подумал было, что он хочет что-то там доказать Насте. Ведь и так и эдак гоголем перед ней расхаживает, старается привлечь внимание. Да только пока все впустую. И вроде как уже махнул на нее рукой, потому как та всякий раз его динамила.
– Извини, дружище, но каждый должен заниматься своим делом. Думаешь, мне очень хочется брать с собой Волка, которого ждет Хана? Но мы с ним уже давно работаем в паре и понимаем друг друга с полуслова.
– А как же этот Тилим? – кивнул парень в сторону аборигена.
– А что Тилим? Постоит в сторонке, пока мы будем разбираться с этими ухарями. Ладно, давайте в машину, время теряем.
По возвращении на хутор тут же приступили к сборам. Так как предстояло очень много бегать, Игорь решил не перегружаться. Взял по самому
