радости: удовольствия не получил, зато денежки, считай, заработал.
Торжество справедливости
Владлен, поздравляю тебя с Новым, 2117 годом!
Желаю тебе не объедаться за праздничным столом, не стаскивать скатерть, не учинять конфликтов с пикейными жилетами, не писать под нарядную ёлку, не швыряться пустыми бутылками в тех, кто не дослушал твои стихи, не перепивать и не виснуть на каждой смазливой бабёнке. Взамен желаю тебе побольше загадочных встреч, таинственных исчезновений, неожиданных прибыльных контрактов и выгодных вложений при умопомрачительных эрекциях!
Искренне любящий тебя Ося.
Смычкин то и дело вертел в руках поздравительную открытку и ничего не мог понять, почему вдруг среди лета приходит поздравление с Новым годом, да ещё с опережением на сто лет? Видимо у Оси не только мотоцикл угнали, но наверняка ещё и мозги повредили. Что ж, бывает с каждым из нас. Поразмыслив, он снова вернулся к своей исторической справке, которую попросил добыть в особых архивах Дубравин для своего огромного фолианта о Старой Качели. Речь шла о двурушниках, кто они такие, на чём они сражались и сражались ли вообще, если о них ходили сомнительные слухи. Копаясь в безднах секретных старокачельских архивов, Смычкин обнаружил интересные дискуссии, которые возникли ещё при царе Горохе. Оказалось, что уже в ту пору вкрадывались опасения, что среди части населения Старой Качели были люди, готовые открыть ворота врагам во имя спасения собственной шкуры. Но при этом в одной дискуссии говорилось и о воинах, которые сражались на длинных мечах с двумя рукоятками. То есть, могучий воин брал длинный меч двумя руками и наносил удары по врагам с невероятной силой. И, по мнению защитников этой категории воинов, именно они и назывались двурушниками, а не какие-то там жалкие трусы, готовые втайне ото всех открывать ворота наступающим врагам. Словом, всё обстояло не так просто, и тут надо было чётко отделить зёрна от плевел. В архиве, на радость Дубравину, Смычкин нашёл историю и про то, как царь Горох вывез всю Старокачельскую знать с жёнами и родственниками в город-крепость Масломакан и там устроил представление с участием войск, переодетых в неприятельские мундиры. Эти войска якобы окружили город с разных сторон, в том числе и с моря, пригнав множество кораблей с пушками, и приказали сдаться. Иначе чужестранцы грозили всех казнить на месте. Тогда началась паника среди воевод и министров, среди казначеев и промышленников, среди судей, таможенников и представителей купечества. Видя это, царь Горох предложил устроить сход на площади и вынести решение, сдаться врагам или сражаться до последнего дыхания. Самые напуганные стали голосовать за то, чтобы Масломакан был сдан врагу, а взамен они сохранят свои жизни. Защитники же возразили им:
– Не можем мы крепость нашу уступить, мы тем самым царя-батюшку врагу сдадим. А без царя нашего Старая Качель не устоит перед таким натиском! Надо послать множество гонцов, чтобы хотя бы один добрался до своих и вызвал подкрепление, а сами будем держаться до их прихода.
– Да как тут держаться? – запричитали двурушники, – вы за стену выгляните, там же полчища до самого горизонта выстроились!..
Мудрый человек нашёлся на площади, он предложил двурушникам, которые были противниками схватки за крепость, пойти и сдаться врагам сразу, не подвергая себя опасности. Тогда и защитникам будет уютнее находиться среди своих. Все будут знать, что им в спину никто удара не нанесёт. И ворота тайно врагам открывать не станет.
– А как же мы их выпустим? – спросил царь Горох. – Стоит нам ворота открыть, враг тут же и ворвётся в крепость и всех нас перебьёт.
– Мы их выпустим с белым флагом в качестве парламентариев или дадим им в руки хлеб-соль, будто бы они идут принимать условия врага, – предложил один из защитников.
– Верно! – поддержали остальные защитники. – Пусть валят отсюда.
– Да, но они все ходы-выходы раскроют врагам, выдадут, каков по численности наш гарнизон, расскажут, откуда мы воду пополняем в крепости и про запасы провианта поведают.
– Не будем мы выдавать наших секретов! – закричали двурушники.
– Это они только тут так говорят, а враги пытками из них всё выжмут.
– Тогда надо им языки отрезать!
– Правильно, и глаза выколоть! Иначе они рисовать будут наши укрепления и тайные ходы.
– Но это получается слишком жестоко! – стал отговаривать наиболее строгих защитников царь Горох. Давайте мы их лучше на время сражения посадим в крепостную тюрьму. Если враг одолеет крепость, то он их не тронет как узников совести, которые выступили на стороне противника и пострадали за это тюремным заключением. Так и сделали. Все двурушники, но не те, которые махали длинными мечами, отсекая головы врагам, а те, которые не пожелали связываться с врагами, добровольно спустились в помещение тюрьмы.
Так царь Горох провёл отбор среди двурушников, и мудрость его была признана в Старой Качели на все времена. Благополучное завершение кампании по выявлению ненадежных людей в элите Старой Качели решено было отпраздновать куда более пышно, чем приезд государя в крепость Масломакан. Со всех стен палили пушки, стреляла на море корабельная артиллерия, а к страшному грохоту орудий добавились салюты и восторженные крики торжествующих защитников крепости.
Сидящие в тюрьме представители знати шум, создаваемый артиллерией и пирующими гостями, приняли за вступление войск на территорию крепости, и
