замеченной вспышке и местам падения снарядов, показывавших траекторию полета и калибр, замеренный по осколкам.
Около пушки сидели двое часовых, разложив небольшой костерок, над которым булькал кипятком почерневший от копоти котелок. Снимать часовых и поднимать шум не входило в задание молодого лазутчика, и он, затаившись в кустах, принялся терпеливо ждать. Небо на востоке уже начало светлеть, когда оба охранника, устав от долгого бдения, заснули.
Индеец-Сова, мягко ступая по траве в своих мокасинах из кожи бизона, бесшумно подобрался к орудию и, сняв с пояса, затолкал внутрь ствола длинную, сшитую из легкой ткани колбаску, набитую песком и порохом. Он уже уходил, когда заметил за грудой снарядных ящиков еще одну пушку, возможно, небоеспособную, раз она днем не стреляла, или к ней просто не нашлось обслуги. Недолго раздумывая, индеец зачерпнул несколько горстей песка из-под ног и высыпал в ствол второго орудия, после чего растворился в прибрежной темноте…
Еще ночью механики дали холостой ход, и Джо дожидался рассвета, чтобы поднять якоря и начать движение. Он был на мостике вместе с Бобом и Ли, когда до него донесся звук взрыва. Джо вышел на крыло. За островом поднималось небольшое облако дыма.
– Отлично, диверсия сработала. Боб, поднимай мотористов, даем ход и идем к терминалу!
Загремели цепи носовых бушпритов, и огромные якоря показались из воды.
– Машинное, малый назад! – скомандовал Джо, продублировав приказ по громкой связи.
Танкер чуть заметно задрожал и дюйм за дюймом пополз кормой вперед.
– Боб, вставай за штурвал! Машина, стоп! Боб, лево руля! Крути до упора! – Джо запустил эхолот и начал изучать меняющуюся на экране картинку.
– А как мы к берегу без буксира подойдем? – спросил новоиспеченный рулевой.
– Бог не выдаст, свинья не съест. Подойдем как-нибудь. Главное, свой борт не пробить, а что там у берега поломаем, то все равно бросать придется.
Танкер медленно подворачивал, отклоняя нос к берегу, продолжая ползти назад.
– Боб, прямо руль, крути, пока на ноль не встанет! Машина, самый малый вперед!
За кормой вырос водный бурун, и танкер постепенно остановился, а затем так же медленно тронулся вперед.
– До чего же он тяжелый, – посетовал Джо. – Ли, возьми уоки-токи, беги вниз, хватай велосипед и катись на нос. Будешь там наблюдать за берегом и докладывать, как близко мы к нему подошли.
Девушка убежала вниз по трапу, и через минуту на палубе показалась фигурка велосипедиста. Джо перешел к радару, отслеживая береговую линию. Танкер тяжелым утюгом полз по глади моря, приближаясь к острову. Так прошло около сорока минут, когда Джо решил, что пора совершать очередной маневр.
– Машина, стоп! Машина, малый назад! Боб, лево руля!
Танкер останавливался, медленно-медленно поворачивая и выравниваясь относительно берега.
– Боб, прямо руль! Глубины вроде достаточные, на эхолоте уже видно край острова. Машина, средний назад! Ли, где берег? – Джо успевал и проверить радар, и глянуть на экран эхолота, и запросить наблюдателя.
– Идем вдоль него, не приближаясь, но и не удаляясь, – ответила Ли по рации.
Танкер снова пошел кормой, врезаясь в поднятые винтами буруны.
– Мы сейчас мимо терминала проскочим, – забеспокоился Боб. – И выскочим за остров, нас с берега индейцы заметят.
– У нас другого выхода нет, – пожал плечами Джо. – Мы не можем к берегу кормой подходить, управляемость и так почти никакая. Придется отойти подальше и вернуться обратно, чтобы встать как можно ближе, потом подтягивать лебедками, если они выдержат, конечно. Давай лево руля!
Боб закрутил штурвал.
– А мы что, одним рулем такую махину поворачиваем? – поинтересовался он.
– Нет, конечно, я же схемы изучал, – отозвался капитан. – У нас в носовой бульбе подворачивающее устройство, сквозная шахта с винтом. Ты перекладываешь руль, винт начинает гнать воду, помогая поворачивать.
– Это как задний винт на вертолете, что ли? – переспросил Боб.
– Да. Принцип тот же.
– Круто! Я не знал, что на кораблях такое бывает.
– Это же не совсем обычное судно, – улыбнулся Джо. – Это супертанкер, тут все автоматизировано для уменьшения количества экипажа и облегчения работы.
Капитан развернул на столе карту Манхэттена и отметил на ней положение и курс танкера.
– Руль прямо! Машина, стоп! – отдал он очередную команду и поставил точку на карте.
– И что теперь? – спросил Боб.
– Ждем, когда остановится, сверяемся с береговыми ориентирами, замеряем тормозной путь. С полного-то хода он четыре мили пройдет, пока встанет, – сообщил Джо. – Но у нас сейчас скорость низкая, должны минут через десять-пятнадцать замереть.
