юге их полно. Надо идти дальше, в бывшую Южную Америку, или искать острова. Хотя что вы будете делать на островах, там же придется начинать цивилизацию с нуля, а вы городские, к такому не привыкли.
– И что же нам делать? – спросил шериф.
– Что делать? Патроны у вас когда-нибудь закончатся, придется учиться у индейцев, как создавать луки, копья, как охотиться, как плести сети, ловить рыбу, как выращивать кукурузу и картофель, обрабатывать кожу, шить одежду. Как находить рудные жилы и плавить металл, делать из него инструменты и оружие. Чем раньше начнете, тем лучше.
– А может, найдем цивилизованное место?
– Попробовать поискать, конечно, стоит, но топлива хватит только на пятнадцать тысяч миль. А еще надо людей кормить всю дорогу. – Джо мельком глянул на лежащую на столе карту. – Я бы вас всех высадил в теплом и безлюдном месте, где вам бы ничего не угрожало, а потом отправился на поиски, но что-то мне кажется, твои люди не согласятся. Через пару дней мы должны дойти до большого архипелага, это примерно там, где раньше была Куба. Там придется остановиться и заняться заготовками. Решайте пока, будете высаживаться или встанем ненадолго и дальше поплывем.
– Вечером собрание будет, я постараюсь все утрясти, – пообещал шериф и отправился на палубу.
А Джо зашел в радиорубку. Радисты спорили о чем-то, обсуждая, как дальше искать сигналы.
– Что, глухо пока? – спросил капитан.
– Ничего, тишина в эфире.
– Проверьте вот эту частоту. – Джо написал цифру на бумажке.
– А это что? – спросил один из радистов. – Мы в этом диапазоне не работали.
– Космическая связь, обычно на поверхности не используется.
Радисты настроили станцию и включили динамик. Послышалось обычное шипение, шелчки, свист, шум эфира. Радист покрутил верньер настройки.
– Погодите-ка, что-то есть, – сказал он и начал подключать какие-то фильтры, очищая сигнал. – Похоже на маяк, но очень слабый и очень далеко.
– Направление определить сможете? – полюбопытствовал Джо.
– Попробуем, точности не будет большой, но примерно, куда рукой махнуть, скажем, – засмеялся радист. – А что это?
– Наземный приводной маяк, возможно, там станция связи или еще что-то сохранилось. Работайте, определите место.
За день капитан обошел все судно, переговорил со всей командой. Экипаж был готов плыть как можно дальше и дольше, но не высаживаться на дикий берег. Члены команды уверяли, что побеседуют с родными и друзьями, и все они будут следовать за капитаном хоть на край света. А вечером на палубе разгорелся жаркий спор. Часть пассажиров требовала немедленно найти хоть какой-нибудь остров и выгрузить на него всех людей и все припасы, основать новую колонию. То, что танкер не сможет подойти к берегу, а баржа, таская по одному контейнеру, должна будет совершить несколько сотен рейсов и сожжет все топливо, в расчет не принималось. Шериф, поддерживаемый своими людьми, упирал на то, что на новом месте придется вернуться в каменный век, и это в лучшем случае, и надо искать города и других людей столько, сколько понадобится, даже если для этого потребуется плыть через океан.
Джо прекрасно понимал людей, вынужденных проводить ночи в переполненных тесных боксах, а дни – на раскаленной палубе. Мысль о длительном путешествии должна казаться им невыносимой. Многие были согласны сойти на берег, чтобы выбраться из этого кошмара, но нашлись и такие, для кого супертанкер оставался последней ниточкой, привязывавшей их к старой Земле. Пассажиры постепенно разбились на два лагеря, в каждом из которых было еще несколько десятков групп и компаний, со своим мнением, видением ситуации и целым набором готовых решений. Правда, никто не предлагал строить дома, которые выдержат тропические ураганы. Джо решительно выбросил из головы все эти разборки. Надо людям чем-то заняться, пусть спорят. Спасший всех супертанкер был отличным транспортным средством, но для спасения цивилизации не годился, тут нужны доступные технологии, а не огромный корпус сверхдорогой и совершенно бесполезной на берегу посудины.
На следующий день на экране радара показался остров. Джо был в это время на носу, где проводило дни племя Совы. Белые старались сюда не заходить, только шериф, прислушавшись к капитану, прислал несколько человек обучаться охоте из лука. Индейцы и сами не стремились к тесному общению с американцами, возможно, заложенные между ними противоречия были гораздо глубже, чем казалось Джо.
– Капитан, ответьте мостику, – прозвучал запрос из рации.
– Слушаю, капитан, – отозвался Джо.
– На радаре что-то появилось, похоже, земля.
– Ждите, сейчас подойду. – Джо сел на велосипед и покатил на корму.
Открытие острова взволновало пассажиров. Не больше пятнадцати километров в поперечнике, он протянулся с севера на юг, похожий на экране радара на погрызенную грушу. Капитан провел танкер по широкой дуге вокруг, высматривая место, где можно было бы высадиться, пока не увидел хорошую бухту, окруженную песчаным пляжем. От океана она была отгорожена цепью рифов, но между ними пролегали широкие проходы, через которые свободно могла пройти легкая плоскодонная баржа. Танкер бросил якоря в полумиле от берега и дал долгий гудок, оповещая остров о прибытии. Над островом поднялись стаи встревоженных птиц, но они быстро успокоились и снова спустились в окружавшие невысокую гору леса.
Джо вызвали в кают-компанию, где мэр спорил с шерифом.
