Глава 14
– Половина пятого утра. Собачье время, – вполголоса пробормотал себе под нос старший центурион «мечей» Алексей Соленкин и сладко, до боли в мышцах зевнул. Привычно пробежался глазами по центральному экрану и сенсорам и на пару секунд устало закрыл глаза. В это время главному дежурному оперативного центра обороны земной базы на Ковчеге спать хотелось как никогда сильно. До трех-четырех часов утра накачанный с вечера тоником организм держится неплохо, даже бодро. С шести часов утра на Ковчеге начинается робкий зимний рассвет, и сон с первыми лучами светила потихоньку отступает прочь, чтобы с новой силой навалиться ближе к полудню. Но вот эта пара часов ночного дежурства с четырех до шести – самая муть. Голова тяжелая, постоянно клонится вниз и соображает с трудом, мысли вялые. Уснуть на посту офицер «мечей», конечно, не может, это исключено. Но бдительность поневоле притупляется.
Поэтому на отсутствие реального сигнала с датчиков и камер наблюдения старший офицер смены обратил внимание не сразу. Тем более что все пошло не так, как положено при возникновении проблем – не было звукового сигнала оповещения о неисправности, не гасли экраны с изображением, не сработали датчики нарушения периметра. Просто в очередной раз посмотрев на экран, офицер заметил, что контрольные цифры наблюдаемых параметров давно застыли на одних и тех же величинах. Одинаковая освещенность, сила ветра, температура, уровень магнитного и радиационного излучения – ни одна из цифр не менялась, даже чуть-чуть, в пределах чувствительности датчика. Изображение с камер застыло, давая одну и ту же картинку. А такого в реальном мире быть просто не могло…
– Паша, у нас, кажется, проблемы, – крикнул напарнику Алексей. – Подойди сюда. – Его руки тут же забегали по сенсорам, задавая команды тестирования систем наблюдения и контроля. После которых пораженный Алексей увидел, как тесты проваливаются один за другим, выдавая сообщения о неисправности оборудования или ошибке программы. Камеры и датчики начали просто выключаться.
Прямо сейчас старший центурион должен дать сигнал общей тревоги. Но он этого не сделал, потратив несколько драгоценных секунд на подключение резервной системы наблюдения. У центуриона еще оставалась надежда, что это просто какая-то ошибка, случайный сбой аппаратуры. Но надеяться на случайность ему оставалось недолго. Несколько выключенных ранее камер ожили. На поступившем с одной из них изображении Алексей обнаружил огромную проплавленную дыру в заборе базы и замершего как истукан часового, почему-то не обращавшего никакого внимания на славь, одна за другой пробирающихся на территорию землян. Периметр был прорван.
– Паша! Тревога! – закричал дежурный. Ответа не было, напарник сейчас очень не вовремя сидел в уборной, но Алексей знать этого не мог, а разбираться было некогда. Дрожащей от резкого притока адреналина рукой дежурный откинул защитную крышечку и утопил до упора красную кнопку боевой тревоги. Но рева поднимающей базу сирены не последовало. Только очередная надпись на оперативном экране «система неисправна».
Что же, оставался еще один выход. Выходить на связь в обычном режиме и будить начальство, поднимая базу криком на всех волнах, слишком долго, а Алексей ясно чувствовал, что счет уже пошел на секунды. Есть способ быстрее. Автоматические пулеметные турели, направленные в сторону базы славь и ленааа, монтировали совсем недавно по личному приказу Тихонова, раньше таких параноидальных мер обороны от союзников не было. Вряд ли инопланетянки успели вывести их из строя. Алексей активировал управление турелями и увидел, как сенсоры подсветились зеленым. Система была исправна. «Автоматический режим. Цели захвачены» – появилось на экране. Одно нажатие сенсора, и расположенные на вышках прямо за забором земной базы крупнокалиберные пулеметы разорвут нарушительниц в клочья, а звуки их очередей поднимут базу в ружье не хуже сирены. Палец дежурного потянулся к сенсору и… остановился.
Причины промедлить были. Алексею очень сильно не хотелось убивать славь. По самым разным причинам. Во-первых, они ему нравились просто как симпатичные девушки, да и не только ему, а никакого зла он от них не видел. Более того, он даже познакомился со славей Стлаей из клана василька во время увольнительных, до того как отношения между тремя расами окончательно испортились, и они тогда неплохо пообщались… Алексей хотел бы увидеть ее когда-нибудь еще раз. Во-вторых, слави все же числились союзниками и вассалами императора, а действия Тихонова Алексей в душе не одобрял, как и многие земляне. Кроме того, за славь скорее всего вступятся ленааа, с которыми их командующий тоже ухитрился разругаться. А учитывая висящий на орбите превосходящий инопланетный флот и боевой потенциал объединенных сил инопланетянок, шансы на победу у землян вырисовывались очень кислые, это старшему центуриону было совершенно понятно. Погибнуть, заставив заплатить бывших союзников дорогую цену, можно запросто, победить – вряд ли. Но если он даст приказ турелям, то альтернативы всеобщей бойне уже не будет. Куски окровавленных тел, в которые превратятся девчонки с золотистыми косами, не оставят никому на Ковчеге иного выхода.
Все это было так. Но был еще и воинский долг. Он боевой офицер, часовой на посту. Почему на вторжение не отреагировали другие посты, находящиеся вдоль забора и в патрулях, выяснять некогда. Периметр охраняемой базы нарушен и прорван, устав не допускает иного решения в этой ситуации кроме открытия огня на поражение по нарушителю. И все же, все же… Алексей никак не мог решиться.
Колебания офицера заняли секунды четыре, от силы пять, не больше. А затем ментальный приказ «замри на месте», ослушаться которого было просто невозможно, положил конец его терзаниям.
