– Не надо, – решительно возразил парень. – Зачем тебе мнение вожатой, лидер-нож фиолетовой стаи Лена? Зачем тебе мнение этой старухи, госпожа старшая сестра ножей? Как ты скажешь, так она и сделает.
– Что? Когда ты узнал? – выдохнула девушка. Вот сейчас обычно невозмутимая Лена точно выглядела выбитой из колеи.
– Узнал недавно. Догадывался давно. Слишком легко ты действуешь для представителя вожатой, пусть и полномочного. Командуешь так, как будто у тебя за спиной никакого начальства нет вовсе, а ты сама начальство. Славя к тебе относится точно так же… Ар Сайнд, я помню, боялась тебя до ужаса, но в плен хотела взять во что бы то ни стало, значит что-то такое подозревала… Но землянам и императору вы решили заморочить голову. Мне Сайтор с Ллейдой информации подкинули, кое-что Максимов объяснил, и картинка сложилась… У нас на Земле тоже так когда-то было. Был высокий пост председателя Совнаркома и скромный, поначалу даже юридически неоформленный, пост первого секретаря. Потом как-то так получилось, что председатель Совнаркома только подписывал, что ему говорят, а генеральный секретарь стал рулить страной. Так и у вас – с началом войны мастер-ножи постепенно вышли на первые роли, минимизировав влияние вожатой. Но совет стаи и должность вожатой оставили, так удобнее. Я могу предположить, что старшей сестрой ножей ты, Лена, стала аккурат после Фортуны, когда мастер-ножи под твоим руководством добыли Ковчег и вытащили ситуацию, а флот оказался не у дел. Я понимаю, что ты не можешь допустить, чтобы я залез в голову реальному правителю стаи, но тут уже поздно метаться. Решайтесь…
– Хорошо, – вдруг решительно тряхнула косой Славя, сверкнув синими глазищами. Достала косу из-за спины и взяла ее в руки. – Ты мой муж, и вообще – в омут гордость. Вообще-то это смешно… я всерьез подчиняюсь мужчине… Ты повзрослел, Илья, а я и не заметила.
– Да еще наделала массу ошибок, подруга, – вставила комментарий Лена. – Я, впрочем, тоже…
– Илья, помоги мне стать настоящим матриархом Славии, – продолжила Славя. – Это просьба, не приказ и не сделка. Раз уж мы говорим предельно откровенно – мои дела, откровенно говоря, плохи… На Ковчеге, получается, твердо вознамерился править ты, а воевать с тобой – не вариант. Да я и не буду… На Славии… я уже и не знаю, какие теперь привести аргументы, чтобы договориться с кланами. У меня остался только флот и зависимая от императора база на Земле. Я поклянусь тебе светом и косой прямо сейчас, что на Ковчеге останусь лишь твоей женой и помощницей, но с нашими кланами в одиночку тебе будет сладить очень трудно. Сможешь мне помочь?
– Сделаю, – улыбнулся Илья. – Чтобы моя любимая Славя была меньше, чем матриархом Славии? Да ни за что. Даже знаю, как мы будем действовать. Думаю, за четыре-пять недель управимся. Лена, ты? Присоединишься к нам? Учти, в этот раз все очень и очень всерьез, назад никак не отыграешь. Но стая получит от союза больше, чем потеряет, даю слово!
Лена только кивнула головой.
– А у меня сейчас нет выхода, Илья. Вы со славями для союза смотрящим необходимы. Мы – не очень. Воевать одновременно с далззаа и соперничать с вами ленааа не могут. Надо признать, ты нас переиграл, Илюша. Шах и мат. Убрать тебя – проиграть, оставить тебя – проиграть тоже, но можно надеяться на то, что ты сдержишь слово. Поэтому да.
– Тогда идите сюда, Лена и Славя. Это будет что-то вроде няша и моей связи с симпантками, девушки. Но не оно. Это будет то, для чего смотрящие и духи придумали эйдос, ментальную материю, скрепляющую союз разумных крепче клятв. И то, чего не стали делать одонаты, использовав эйдос для себя лично. Мы станем первыми скрепленными. Как это будет – я точно не знаю, но между нами натянется нечто вроде ниточки. Насколько я понял эмпат- инструкцию в руинах, жить нам троим это не помешает, а вот друг другу врать, лукавить, и нарушать обещанное уже не захочется, как не захочется правой руке воевать против левой. Готовы?
В полете к Славии Илья много спал и читал. Удружил Максимов, подкинувший в память коммуникатора неплохую библиотеку. «А то, что за диктатор, который даже Макиавелли не читал, – говорил Илье перед собственным вылетом на Землю легат. – Тебе, Илюша, надо учиться, учиться и еще раз учиться. Читай классиков». Илья и учился. Хотя иногда мозги набекрень ехали. Вот кто прав, например, в выражении «винтовка рождает власть»? Великий китайский кормчий или великий русский философ Крылов, который утверждал, что у коммунистов надо воспринимать все ровно наоборот и читать выражение как «власть рождает винтовку»? В смысле, что имеющий власть найдет и винтовку для ее защиты, а у не имеющего власти завсегда винтовочку отберут, поэтому власть относительно винтовки первична. Проиграли ведь оба – построенное на заветах Мао государство развалилось, а вдохновленная идеями Крылова империя едва выжила и зашла в тупик…
Максимов улетел на Землю вместе с земной эскадрой и с посаженным под домашний арест печальным Тихоновым для объяснения с императором. За этот разговор Илья был в общем-то спокоен. А куда император денется? После того как Илья, Славя и Лена стали первыми «соединившимися», произошло еще кое-что неординарное. В течение нескольких минут по собственной инициативе с «Согревающим светом» вышли на связь духи цивилизаций Славии, Земли и Ленааа и поздравили их с «правильным шагом», обещав свою поддержку. Илья и девушки обалдело смотрели на последовательно появляющиеся прямо в воздухе каюты черную, фиолетовую и золотистую голосферы, говорящие на родном языке каждой расы. Таким способом духи выходили на связь крайне редко. Они же, кстати, передали и поздравления от смотрящих. Вряд ли император теперь воспротивится воле духа и смотрящих, тем более что Илья объяснял в записанном личном послании, что по факту люди на Ковчеге при власти, за имперскими интересами он, как глава Ковчега и старший в союзе троих скрепленных, проследит очень внимательно и в обиду никого не даст. И уж тем более император не задвинет Илью, если его жена станет реальным матриархом Славии, а уж тут бывший комбат был намерен приложить все усилия. Так что Максимов летел на Землю, Илья летел с флотом матриарха на
