Старик встал из-за стола и подошел к Киру:
– Протяни руку. Левую.
Кир почему-то послушался. Магик надел ему на руку тонкий браслет – черные блестящие камешки, переплетенные толстыми нитками.
– Обсидиан? – догадался Кир.
– Он самый. А теперь ступайте в лес. Нужно найти твою ветку.
– Ступайте? – переспросила девчонка.
– Конечно. Ты же не хочешь, чтобы он шел туда один, – Махагрон улыбался.
Та фыркнула и пошла к двери. Кир нерешительно двинулся за ней. Похоже, общаться с недовольной девицей, кто бы она ни была, ему придется. Стоило наладить отношения.
– Меня вообще-то Кир зовут, – проговорил он, когда они вышли из дому.
– Я рада, – буркнула девушка.
– Что-то не похоже…
– Что? – она удивленно уставилась на Кира.
– Не похоже, чтобы ты была рада, – повторил он.
– Очень смешно! Меня зовут Рада. Считай, что познакомились.
Несколько минут они шли в молчании. Кир первым его нарушил:
– Что за ветка? И зачем ее искать?
– А как без ветки ты собираешься учиться магии? – Рада смотрела на него со снисходительностью старшеклассницы, попавшей в детсадовскую группу. – Это направляющая ветвь, она усиливает магию.
– И как я ее найду?
– О, даже не сомневайся! Найдешь! – Рада улыбалась с некоторым злорадством. И глядя на эту улыбку, Кир начал смутно догадываться, что поход за персональным волшебным прутом может оказаться не слишком приятным.
Они подошли к лесу. Кир все еще не мог привыкнуть к тому, какими яркими были здесь деревья. Он залюбовался листками, цветами и не заметил, как обогнал свою спутницу.
– Погоди, – окликнула его Рада. – Теперь повторяй за мной. Это заклинание, простенькое. Срабатывает только один раз – когда ищут свою ветвь.
Киру стало не по себе. Его первое заклинание. Он еще помнил, как подействовала на него та, чужая магия. А что будет, когда он сам начнет… это… заклинать? Вдруг ему опять станет плохо?
Рада с самым серьезным видом проговорила:
– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать!
Кир не сразу нашелся, что ответить.
– Это что, шутка такая? Вроде – разыграть новичка?
Рада фыркнула:
– Нет, конечно. Делать мне больше нечего – шутить тут с тобой. Запомнил?
– Да как тут не запомнить! У нас это чудо-заклинание каждый ребенок знает. Очень ценная информация – если, конечно, играешь в прятки.
– Ну, знаешь ли, у нас его тоже не старики используют. За своей веткой в лес отправляются на шестой день рожденья. Так ты будешь повторять или мы тут до ночи постоим?
У Кира еще оставались сомнения: вдруг девчонка и впрямь решила над ним посмеяться. Особой симпатии она к нему не испытывала, так что ожидать от нее подвоха было бы правильно. И все-таки он пробормотал то, что требуется.
Рада оставалась серьезной – не хохотала радостно, не кричала «Попался!». Да и чувствовал он себя как и раньше: никаких побочных эффектов.
– А теперь иди и ищи…
Кир осторожно вошел в лес. Поначалу он просто бродил, глядя под ноги и высматривая среди травы сухие ветки. Как можно определить, которая из них волшебная, он не представлял.
– Что ты там ищешь на земле? – поинтересовалась Рада. Она держалась неподалеку, но шла чуть сзади.
– Как что? Ветку…
Теперь девушка хохотнула:
– Твоя ветка еще живая и растет на дереве. Так что ты не туда смотришь. Впрочем, если ты решил развести костер и подыскиваешь хворост, продолжай в том же духе!
Кир развернулся к ней:
– Да откуда мне знать, где ее искать! Посмотрел бы я, как ты у нас себя будешь чувствовать! Между прочим, я сюда к вам не очень-то и стремился! Все
