А вот это любопытно! Кир снова весь превратился в слух. О смерти Лео Нарта ходили самые неправдоподобные разговоры. Например, утверждали, что он и не умирал вовсе, а живым ушел в сияние пламени. По крайней мере, тела его никто не видел.
– Вот, я даже выписал, – Махагрон достал из кармана блокнотик, развернул его и начал читать с выражением: – «И сказал мне Учитель: сочтено мое время в этот раз. Из пламени я пришел, в пламень и уйду, ничего не взяв с собой. И повелел он книги и труды его не хранить и не собирать, ибо то, чему в вечности сохраниться суждено, и без того сохранится, даже когда бумага истлеет и иные библиотеки падут. Также говорил он о том, что придут новые после него, и нельзя, чтобы легок был их путь, ибо на таком пути нет ни наград, ни свершений…»
У Кира мурашки побежали по спине. Темный лес возвышался вокруг, раскатистое эхо разносило слова Махагрона, торжественный его голос казался чужим и незнакомым, словно и правда загадочный Лео Нарт объявлял сейчас последнюю свою волю.
– «А потом сделал шаг, и засияло пламя между небом и землей, и было оно так ярко, что больно смотреть. И все мы увидели, как поднимается он, как уходит в пламя и как улыбается нам на прощанье, и свет был в его глазах, свет Постигшего истину».
Махагрон замолчал и еще какое-то время все шли молча, словно не решаясь нарушить ту особенную, почти мистическую тишину, что воцарилась вокруг.
– Ну а вы зачем приехали? – самым обычным тоном спросил он.
Торжественное очарование вмиг рассыпалось, и Кир от неожиданности разом выпалил то, о чем собирался говорить долго, подходя издалека и тщательно аргументируя:
– Мне нужно домой, в Сарегон.
Поселок для посетителей начинался сразу за забором. Тут все было устроено просто и скромно, хоть и не без определенного комфорта. Махагрон тоже жил в небольшом гостевом домике – вполне подходящем для одного, и тесноватом для троих.
Рада, сославшись на усталость, ушла спать. Впрочем, Киру показалось, что она чем-то недовольна. И скорее всего даже не абстрактным чем-то, а конкретно им, Киром. Только выяснять это сейчас не было никакой возможности – слишком уж многое следовало обсудить с Махагроном. Они сидели за крепким деревянным столом и пили ароматный чай с гостинцами от Антира.
– Думаете, меня не пустят?
Старик помолчал, отпил из кружки и еще немного помолчал.
– Пустят, куда они денутся… Не в этом дело.
– А в чем же?
– В том, что есть слишком много желающих от тебя избавиться, как у нас на Альтаре, так и у тебя на родине…
Что-то похожее он уже недавно слышал. Точно, не далее как вчера вечером врагами стращала его Ярга. Что за ерунда! Нет, конечно, назвать его жизнь безоблачной и безмятежной сложно. Но и особо страшного ничего не случилось.
Похищение в Сарегоне? В нем были замешаны юные подпольщики, на которых и злиться-то невозможно. История с отравленной водой? Кир вспомнил Тастара с его неуемной тягой к научным открытиям и усмехнулся. Тип, конечно, неприятный, но убивать Кира он точно не собирался.
Оставался еще горшочек с машами – щедрый подарок от неизвестного доброжелателя. Но и тут не факт, что целью было именно убить Кира.
– И если здесь тебя можно хоть как-то защитить, то там… – Махагрон развел руками.
– Может, мой мир только кажется вам опасным, потому что он чужой и непонятный? – предположил Кир. – В конце концов, я прожил там всю жизнь, и ничего.
– Может быть, – легко согласился старик.
– К тому же мне необходимо кое-что выяснить. Это связано с… – он запнулся. С Аэрис? С погибшей матерью Свентра? С Матой, так неожиданно и так вовремя скончавшейся в тюрьме? – Я не могу сказать, пока сам всё не проверю.
– Значит, иди и проверь, – со вздохом произнес Махагрон.
– И когда же? Для этого нужно особое разрешение? Сколько придется ждать?
– Нисколько. Ты можешь вернуться домой в любой момент, как только пожелаешь. Завтра утром я проведу тебя.
Глава 19
Серый тоннель с тусклым освещением и низкими сводами. После яркой зелени, едва тронутой золотисто-бордовым огнем осени, этот бункер казался еще более унылым, потолок тяжело и угрюмо нависал над головой. А может, это не казалось? Кир прикинул расстояние. Ого! За несколько месяцев, что он провел на Альтаре, проход сузился на два с половиной сантиметра. Пугающая скорость!
Может, во благо обоих миров и впрямь стоит перестать ловить контрабандистов и сосредоточиться на науках? Кир вздохнул. Было бы неплохо, конечно, но похоже, все проблемы придется решать по мере их поступления, то есть одновременно.
Вот и тяжелая, словно сейфовая, дверь. И сигнальная кнопка. Кир задержался на минуту, проверил потайной карман. Ветка была на месте.
– Ветку ты спокойно можешь взять с собой, никто этого проверять не станет, – наставлял перед дорогой Махагрон. – Пользы от нее тебе никакой, конечно… И прятать в невидимое ее не получится, для этого волшебство нужно, так что позаботься о том, чтобы скрыть ее от посторонних глаз, да так,
