– Князья с ними стараются мир поддерживать. Да и сама Вятка через их караваны много чего толкает. А тут нате-здрасьте, ты пожаловал. Ярмарка на носу! – подчеркивает последние слова бывший чоповец.
Угу, и накануне этого торжища мы выбрасываем на рынок изрядную партию того самого товара. А кое-что – вообще только у нас есть, Вятка тут в принципе не пляшет. Цены если и не рухнут, то уж поскачут туда-сюда вполне основательно! Кто-то на этом наварит барыши, а кто-то, напротив, потеряет.
– Так мы же не на ярмарку! У нас свои клиенты есть, давние.
– А они куда с этим добром пойдут?
Жан, умница, даёт понять, что кое-что знает о нашей главной продукции. Но мужик сообразительный, понимает, что есть секреты, о которых лучше не вспоминать. Так вот, с глазу на глаз ещё можно намекнуть – но и только! И то далеко не каждому. Мне можно, мы с ним знакомцы давние, не раз уже друг друга обнюхавшие со всех сторон.
– Понял тебя, учту!
Надо будет сделать ему ещё один презент – заслужил!
Вернувшись к ребятам, кратко поясняю обстановку. Ушки на макушке – смотрим во все глаза. Ладно ещё какие-то там ошалелые бродяги и бандюки, но вот получить на голову отряд прикрытия «бурлаков» – оно нам нафиг не упирается. Понятное дело, на территории блокпоста они хулиганить не станут. Хотя, учитывая слова Жана, я бы не был настолько самоуверенным. Но не выставлять же в окна пулемёты? Не поймут…
Дождавшись времени связи, передаю группе прикрытия всю полученную информацию.
– Принято – ответствует «Нитка». – На связи постоянно, время подхода – полчаса. Продержитесь, если что? Можем и ближе подойти, но тут уже есть риск обнаружения.
– Нормально всё. Тут тоже не проходной двор вообще-то.
Следующий день – ждём. Освободились помещения в трактире, я тотчас же дал команду на заселение. И вот уже во всех комнатах, кроме той, что предназначена непосредственно для торговли, организовали оборону по всем правилам. И оружие наготове – всё, даже на машинах. Под видом профилактики мои парни постоянно торчат около них, что-то подтягивают, смазывают, перебирают. Нормальная картинка! Особенно на первый взгляд.
Тихо. Обычная жизнь небольшого торжища при блоке. Можно прийти, поесть, поспать и помыться. Что-то продать или купить. Да, не рынок. И цены тут не такие привлекательные. Зато удобно, не надобно до города топать. Полсотни вёрст, между прочим.
Утром следующего дня «Нитка» передала мне послание от Витьки. Зашифрованное нашим личным кодом. Верчу в руках бумажку, и на душе отчего-то очень хреново. Водки, что ли, пойти тяпнуть? Так Жан сменился, а Олаф со мной пить не станет. Он вообще ни с кем не пьёт – трезвенник. Типа моральные устои не позволяют. А что на самом деле – иди гадай! Он, кстати, вполне серьёзный мужик – выслал патрули сразу во все стороны. Тоже, видать, что-то знает. Или чует.
Ладно, делать нечего. Вчитываюсь в лаконичные строки и чувствую, как откуда-то снизу подкатывается к горлу комок. Противный такой, склизкий и холодный. «Согласно полученным сведениям, в Волго-Вятском регионе отмечены вспышки неизвестного заболевания. На типичные инфекционные заболевания не похоже – слишком короткий инкубационный период. Информация уточняется. В районе взорванного бункера отмечено появление неустановленной группы вооруженных людей. После перестрелки отошли в лес, унося с собою убитых и раненых. Примите все возможные меры предосторожности, вплоть до внепланового сворачивания экспедиции».
Сказать об этом Олафу? Сразу же возникнет вопрос – откуда инфа? То, что в караване есть радиосвязь, вполне естественно. Но никто не ожидает, что у нас имеется
Промолчать? И тогда могут погибнуть люди. Что делать-то?
Через час со двора вышла наша машина – мол, надобно движок опробовать. А ещё через три я стучался в дверь Олафу.
– Тут мои парни на дороге пересеклись к какими-то мужиками… По виду типа искатели, но больше на обычных бродяг машут.
– И? – собеседник никакого интереса внешне не проявляет.
– Те сказали, мол, где-то там… – неопределённо машу рукой, – зараза какая-то новая объявилась – от неё они, типа, и драпают.
– Ну, мало ли что бродяги болтают… – пожимает плечами Олаф. – Сюда завернут – расспросим.
– Так они, скорее всего, стороной наладились. Во всяком разе пошли не к нам.
– Ладно, вышлю патруль, – соглашается старший блокпоста. – И у князя поинтересуюсь, завтра туда народ поедет. За новость – спасибо!
Патруль и вправду выехал. А вот контроль на входе внезапно стал очень придирчивым – народ порою заставляли даже рубашки снимать, мол, что там у тебя. Нет ли каких язвочек? И как-то очень уж быстро всё это произошло, неожиданно, я бы сказал. Наши покупатели пришли вовремя. Поворчали на строгий досмотр, но в целом отнеслись ко всем мерам предосторожности спокойно. Стало быть, есть у людей такая необходимость.
Пошёл торг. Основных людей я ждал на следующий день. Тут калачи тёртые. Ведь, наверняка, кого-то запустили передовым, дабы всё прощупал да посмотрел. Очень даже возможно, что такой человек (или люди) тут и вовсе до нашего приезда обосновались – запал мой взор на некоторых… Но они
