со шкафа на плечо пацана. Того от тяжести феникса перекосило на один бок.
Марк при моем приближении выставил на стойку бутылку виски, но я лишь покачал головой и указал себе за спину.
– Прибрались уже?
– Как видишь, – с усмешкой подтвердил владелец заведения.
Сломанную мебель заменили новой, пол перекрасили, а опалины на стенах закрыли драпировкой. Так и не скажешь, что всего несколько часов назад здесь был полный разгром.
Марк опрокинул в себя рюмку и спросил:
– Как успехи?
– Порядок, – вздохнул я и вдруг уловил чужое присутствие.
Рукоять костяного серпа сама собой прыгнула в ладонь, но тревога оказалась напрасной: из сгустившихся теней выступил Граф. Метка убийцы кружила вокруг него явственно различимой аурой, но за прошедшее время она несколько выгорела и потускнела.
– Господа! – белоснежной улыбкой поприветствовал нас вампир и кинул на стойку солидно звякнувший кошель. – Мой вклад в ремонт.
Марк подгреб к себе кошель, заглянул в него и расслабился. Невооруженным взглядом было видно, что компенсация его более чем устроила.
– Вопрос закрыт? – уточнил Граф.
– Закрыт, – подтвердил Марк. – Но тебе лучше уйти. Ничего личного, просто если кто-то из посетителей спустится и наткнется на убийцу, ремонт придется делать по новой.
Вампир ухмыльнулся.
– Об этом я и хотел поговорить, – подался он вперед, нависая над стойкой. – Убийцам нигде не рады, нам бы время переждать. Не сдашь в аренду подвал?
– Подвал занят, – отрезал Марк, немного поколебался и выдвинул встречное предложение: – Что насчет чердака?
– Там темно?
В ответ содержатель гостиницы снял со связки длинный ключ и кинул его вампиру.
– Сам посмотри.
Граф поспешил к лестнице, и тотчас тени в темном углу зашевелились и последовали за ним двумя призрачными дымками.
– Не страшно давать приют вампирам? – удивился я. – Не будет проблем, если их обнаружат?
Марк только пожал плечами.
– Какая только нечисть на заброшенном чердаке не заведется, – с усмешкой произнес он и принялся протирать полотенцем пивные кружки.
А я вдруг сообразил, что Граф ничего не сказал о награде за мою голову, соскочил со стула и отправился вслед за вампирами.
На чердаке царил густой полумрак, но вампиров это не устроило, и подручные Графа вовсю конопатили каким-то рваньем щели в рассохшихся ставнях. В помещении быстро сгущалась тьма.
– Не слишком темно для тебя, Джон? – с усмешкой поинтересовался Граф.
– Нет, – ответил я и снял маску. – Не слишком.
Не опасаясь больше встречи с другими постояльцами, вампиры перестали притворяться людьми, и человеческого в их облике осталось совсем немного. Смертельно бледные, с туго обтянутыми кожей черепами и бескровными губами, они больше напоминали восставших из мертвых. Да, впрочем, таковыми и являлись. Нежить – она нежить и есть.
Дальше всех в развитии своего кровососущего персонажа продвинулся Граф. Он достиг уже семьдесят седьмого уровня. Долговязый Маркиз отставал от него на двадцать уровней, коротышка Барон – на двадцать пять.
– Мне здесь нравится! – объявил предводитель вампиров. – Поживем какое-то время! – Он посмотрел на меня и с улыбкой пояснил: – Ты даже не представляешь, как непросто отыскать лояльного домовладельца.
– Да уж представляю, – криво усмехнулся я в ответ и поинтересовался: – Сложно отыгрывать вампира?
Глаза Графа мигнули в темноте чердака синим огнем, он уселся на пыльный попавшийся ящик и зевнул.
– Все в этой игре непросто, пока как следует не прокачаешься, – сказал кровосос после этого. – Хочешь стать вампиром? Если есть пятидесятый уровень, могу обратить. Но учти, играть начнешь с нуля, ничего из прежних умений не сохранится.
Я фыркнул.
– И многие соглашаются?
– Только самые упертые, – улыбнулся Граф.
К нам подошел Маркиз, кинул рапиру и тесак на малярные козлы и добавил:
– И потом двадцать пять уровней от солнца прятаться. Сжигает даже в одежде.
– А до пятидесятого днем магия не действует, – добавил Граф.
