– Прорвемся! – решил Граф, но Хоар положил ему руку на плечо и удержал на месте, а потом спокойно выдвинулся вперед.
Друид немедленно поднял посох над головой и потребовал:
– Убирайтесь из нашего леса или вас постигнет возмездие природы!
Паладин остановился, воткнул в землю острие эспадона, затем расправил плечи и враз стал как-то выше и солидней.
– Пропустите нас, и мы уйдем.
– Вам здесь не рады! Эти тропы не для вас!
– Равновесие – хрупкая вещь. Качнете одну из чашек весов, и вновь они еще не скоро перестанут колебаться.
– Не тебе говорить о Равновесии, орк! – отрезал седобородый заклинатель. – Гармония природы…
– Прервется, если мы сожжем здесь все, – оборвал друида Хоар. – И это не мы нарушим Равновесие, мы просто ответим на вашу враждебность. Дайте нам пройти!
Заклинатель надолго задумался, словно игровая механика пыталась рассчитать, насколько убедительными оказались слова паладина, а потом друиды растворились в лесу.
– Не возвращайтесь! – объявил старик, прежде чем скрыться в ночи.
Мы с облегчением перевели дух. Пусть, как мне казалось, перевес и был на нашей стороне, но в своих владениях друиды могут преподнести множество неприятных сюрпризов.
До проплешины в лесу удалось дойти без приключений. Пока пробирались по извилистой лесной тропинке, каждый миг ждали нападения, но верховный друид сдержал слово, стрелы в нас не полетели. А когда деревья остались позади, я с удивлением обнаружил, что под ногами не камень, а спекшаяся от невероятного жара земля. Тут даже не магическим напалмом все залили, а чем-то несравненно более жгучим.
Находиться на открытом пространстве было на редкость неуютно, и мы поспешили укрыться в развалинах сожженного монастыря. Бушевавшее там пламя не сумело расплавить каменную кладку, но ни одного строения толком не уцелело. Создавалось впечатление, что внутри монастырских стен что-то взорвалось и уже ударная волна разметала дома и обрушила укрепления.
– Здесь кто-нибудь обитает? – насторожился Хоар, когда вслед за вампирами прошел меж груд оплавленных камней, оставшихся от ворот.
– Наверху – нет, – уверенно ответил Граф. – В подвалах всяких тварей хватает. Магических в основном.
Мы немного попетляли меж руин и вывернули на главную площадь с развалинами храма. От величественного некогда сооружения остался лишь мощный фундамент.
– Уверены, что подземелье еще не обшарили? – засомневался я.
– Здесь владения друидов, светлые в такие места стараются не лезть, – покачал головой предводитель вампиров, – а темные, которым на Равновесие плевать, нам не конкуренты.
Изабелла отыскала свободный от обломков пятачок и окликнула нас:
– Мальчики, мне нужно время, чтобы поставить рейдовое святилище!
Граф с сомнением посмотрел на небо, но то еще и не думало светлеть, и вампир согласился сделать привал. От случайной гибели мы не застрахованы, а жреческая магия позволяла вернуться в игру не за тридевять земель у башни Власти, а здесь и сейчас. Второй шанс точно никому не повредит.
Вампиры разошлись в разные стороны караулить незваных гостей, я оставил жрицу на попечение Хоара и в компании Нео отправился исследовать разрушенный храм. Ну как исследовать? Так, краешком глаза глянуть.
Смотреть оказалось особо не на что. Взрыв разнес перекрытия и стены, а прямо посреди молитвенного зала темнел пролом в полу.
– Жди здесь! – предупредил я рыжего парнишку, настороженно приблизился к пролому и встал у самого края.
Сверху удалось разглядеть два пробитых перекрытия, каждое из которых было никак не менее метра в толщину. По всему выходило, что с неба рухнуло что-то весьма и весьма тяжелое. И я начал подозревать, что именно…
Для спуска здесь требовалась либо левитация, либо альпинистское оборудование, поэтому я отодвинулся от края пролома, и тогда на одну из чудом уцелевших колонн опустился Чучело. Мертвый феникс заметно увеличился в размерах, а клюв, который он принялся точить о закопченный мрамор, приобрел явственный обсидиановый отблеск.
– Ну ты и урод, братец, – только и покачал я головой и позвал Нео: – Идем!
Мы вернулись на площадь, где Изабелла как раз заканчивала привязывать к рейдовому святилищу вампиров. Тянувшиеся от жрицы во все стороны силовые нити медленно затухали в воздухе, в небе почудился кровавый отблеск багряной луны.
Но присмотрелся – и ничего. Привиделось? Вовсе не уверен. С магией ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Да и черт бы с ней! Пока есть время, стоит заняться повышением уровней.
Я увеличил ловкость и довел восприятие до задуманных пятнадцати единиц, а свободные очки умений распределять не стал. Поиск ловушек и
