Вот же черт! А как же Гарт?!
Я кое-как доковылял до входной двери и буквально вывалился на крыльцо. Темный плащ Гарта мелькнул в конце улицы, его было не догнать, да и на кровотечение надежды не оставалось. Уйдет. Как пить дать уйдет! Или нет?
Силой воли я потянулся к мертвому фениксу, и сорвавшийся с небес Чучело метнулся вдогонку за Гартом подобно брошенному в цель копью. Слабость помешала удержать питомца под управлением, но и без моих указаний тот прекрасно знал, кого следует атаковать.
Со всего маху Чучело ударил в спину некроманта, и мощный удар сбил Гарта с ног, некромант покатился по мостовой. А феникс взорвался! Взорвался сам и разорвал беглеца изнутри! Изуродованное тело замерло на залитой кровью брусчатке, а разлетевшиеся кругом сгустки тьмы потекли друг к другу и вновь соединились в черную птицу. Та торжествующе каркнула и на глазах изумленных прохожих свечкой взмыла в небеса.
Я криво ухмыльнулся и ввалился обратно в гостиницу. К этому времени вампиры уже добили мечников и отпаивали кровью обожженного костяной пылью Барона. Шаман давно был мертв, но Изабеллу это нисколько не смущало, и она продолжала бить посохом его безжизненное тело. Кругом разлетались брызги крови и ошметки мозгов. Боевое безумие как оно есть…
На последних остатках сил я доковылял до ближайшего стола и повалился на лавку.
– Слышь, Джон! – с вызовом крикнул Граф. – Трофеи – наши! Усек?
Я только махнул рукой – мол, отвалите, и без вас тошно.
Радости от победы и в самом деле не было. Пусть этот раунд и остался за нами, но Гарт еще вернется, и в следующий раз вампиры меня уже не спасут. В итоге – ни трофеев, ни опыта, одни увечья. Еще и с обжитого места срываться!
Портал в окрестности Мраморной Крепости Изабелла открыла тем же днем, сразу после полудня. У меня как раз оставалось время пробраться в город до темноты, разведать обстановку и вломиться в храм Солнца уже под покровом ночи.
– Дурацкая затея! – бурчала себе под нос жрица, расчерчивая на брусчатке глухого дворика сложную схему перехода и посыпая линии разноцветными реагентами. – Тебя там прикончат, пикнуть не успеешь!
Я лишь усмехнулся.
– Никто даже не поймет, что я мертвец. «Инкогнито»!
Изабелла оторвалась от рисунка и напомнила:
– Наемники слышали наш разговор. Они знают о Мраморной Крепости!
Меня это печальное обстоятельство изрядно нервировало, но я лишь поежился, прогоняя недобрые предчувствия, и резонно заметил:
– Они все темные, как и некромант. Вот их там точно на куски порубят!
Жрица поморщилась и спорить со мной не стала. Я глянул на клочок синего неба над головой и спросил:
– И к чему вся эта возня? Нельзя было купить стандартный свиток переноса? Еще и дешевле вышло бы.
Изабелла только рассмеялась.
– Котик, ты на пикник собрался или на спорные земли к светлым? Обычный свиток либо выкинет тебя случайным образом где-нибудь посреди чистого поля, либо привязан к точке перехода, которую давно пасет пограничная стража. Шансов уцелеть – мизер.
– А ты куда откроешь? – поинтересовался я.
– Не передумал?
– Нет!
Эльфийка обожгла меня раздраженным взглядом, потом махнула рукой.
– Ллойд подогнал координаты одного из заброшенных мест силы. Говорит, его еще не засветили.
– Ну, будем надеяться…
– Угодишь в засаду, стребуем деньги обратно, – утешила меня Изабелла с нескрываемым сарказмом.
– Мне прям легче стало!
– Еще не поздно выбросить из головы эту дурь!
– Запускай свою шарманку!
Эльфийка прошипела ругательство, резанула по запястью ритуальным ножом, и от упавших под ноги жрице капель крови по булыжникам начало расходиться мягкое свечение. Линии магической схемы загорелись огнем, и эльфийка спросила:
– Фразу активации обратного перехода не забыл?
– Нет!
– Тогда вперед!
Я шагнул в круг портала и сразу по колено провалился в расплавленный камень. Так поначалу показалось, а потом меня потянуло куда-то вниз, под землю, будто бы прямиком в ад. Наверное, я закричал. Наверняка закричал. Просто не отложилось в памяти.
