— Угу. Кара это нам, — неожиданно заявил Габриель. — За то, что в детстве лягушек через соломинку надували.
— Иди ты, — даже не улыбнулся я.
— Наверху все чисто, крыша, правда, почти везде обвалилась, — доложил вернувшийся со второго этажа Лебеда. Дубрава сразу же отправил его и Янека в помощь Язве, а Арчи велел двигать к нам.
— Внизу никто не шебуршит? — спросил Арчи, выбирая более-менее сухое место рядом с проломом. — Или это вы уже туда нагадить успели?
— Да вроде ничего не слышно, — пробормотал поежившийся Шутник.
Я был полностью занят снятием шкуры и только поэтому не посоветовал Арчи спуститься вниз и проверить самому.
— А кормить нас сегодня будут? — Габриель похлопал себя по животу, туго обтянутому бригандиной. — А то у меня уже в животе бурчит.
— Анджей вроде распорядился насчет кормежки. — Арчи наконец выбрал место и устроился на полу. — Вон, костер уже развели.
— Ах ты! — Нож соскользнул со шкуры и едва не располосовал мне палец. — Да тень с ней, с кормежкой. Скажите лучше, как мы отсюда выбираться будем?
— Ну, есть два варианта: или гоблины сами уйдут, когда нас караулить надоест, или через них прорываться придется. — Шутник поднялся на ноги. — Пойду, уголек возьму, а то мы закоченеем тут.
— Ага, уйдут они, как же.
— Да ты не забивай голову всякой ерундой. У нас командир есть, вот пусть он и думает, — кивнул Арчи в сторону Дубравы и тихонько вздохнул. — Гадство, как же я так лопухнулся?
— Ты о чем?
— Да меч жалко. Теперь такую ковку и не найти.
— Молот-то не потерял? Нет? Вот и радуйся. А меч еще лучше найдешь. Если отсюда выберемся, конечно.
— Не если, а когда, — поправил меня здоровяк и похлопал рукой по рукояти молота. — Надо было эту гадину им долбануть. Но кто ж знал?
— Это точно.
— Слушай, а ты куда после Геладжио направиться думаешь?
— Не знаю. Если все нормально будет, то обратно на север. — Раньше я об этом действительно даже не задумывался. А надо бы. Но он-то чего этим заинтересовался? — А что?
— Да так, ничего. Я б тоже на север двинул. Там, говорят, нехилая заварушка намечается, так что наемники в цене будут, — пожал плечами Арчи и начал расщеплять ножом уцелевшие остатки перил. Правильно, вон Шутник уже с углями возвращается, растопка в самый раз будет.
— У нас никогда спокойно не было. Привыкли. — Я еще раз окинул взглядом дружинников и неожиданно впервые для себя отметил, что, кроме Арчи и Габриеля, все остальные в отряде — уроженцы Заозерья.
— Ха! На этот раз худые герцоги всерьез решили друг другу глотки перегрызть.
Худые герцоги. Может быть, очень даже может быть. У них между собой старые счеты. Одна Долина Кедров чего стоит. Только вот силы герцогств примерно равны и первым начать войну никто не рискнет. Хоть и ходят слухи, что Йорк слишком уж со своими северными соседями-эльфами сблизился. Там вроде даже собирались уравнять полукровок в правах с людьми. Церкви это нравиться не может, и понятно, что она более благосклонно относится к великому герцогству Ранлоу, через земли которого к тому же проходит императорский тракт. А это, между прочим, единственная возможность добраться в Северные княжества посуху.
— Ну так и шел бы на север, в чем проблема? — Я наконец-то закончил со шкурой и принялся очищать от зеленой слизи нож.
— Хорошо бы, но я все же вместе со всеми обратно в Заозерье двину. — Арчи нахмурился и потер переносицу. — Там степной поход намечается, нас в Золовинке к началу осени ждут. Из Костровицы, Дымья отряды подойдут. Золото рекой течь будет. Может, ты с нами? Дубраве люди в дружину сейчас как раз нужны.
— Против кого поход-то? — Я почесал затылок. — В степи у вас кто? Орки? Золота у них отродясь не было.
— Орки, разбойники, контрабандисты. Вампиры с Кровавого Утеса чего-то в последнее время зашевелились. Да какая нам разница? — Арчи расплылся в улыбке. — Церковь платит.
— Да зачем Церкви наемники? У нее и своих войск хватает.
— Какие там войска-то? — Подошедший Шутник пристроил пару горящих веток меж камней и принялся подкидывать наструганные Арчи лучины. — Благородные рыцари из ордена «Пламенеющего меча» на такие дела не годятся. Ручки пачкать не захотят. Да и жарко в степи в латах, а они потеть не любят…
Арчи дернулся было что-то сказать, но промолчал, и Шутник продолжил:
— Гарнизоны никто снимать и гнать в степь не станет, как бы еще подкрепление в северные марки Полесья или на побережье отправлять не пришлось. И кто остается? «Заблудшие» и «Раскаявшиеся». Но для них и на церковных землях работы хватает. И на границе с Восточным Норлингом опять неспокойно. Да и вообще…
