— Влюбился в нее?
— Нет, — процедил я. — Но и равнодушно относиться к человеку, который может спокойно ко мне прикасаться, я не могу. Она интересует меня.
— Как кто?
— Ты что, дурак? — начал злиться я.
— Я переживаю за тебя! Ты однажды спас мне жизнь, и я постараюсь сделать все, чтобы спасти твою.
— Думаешь, я в этом нуждаюсь?
— У тебя после прошлой любовной интрижки — это когда тебя использовали — цвет лица был землистый. Если подобное повторится, то ничем хорошим точно не закончится.
— Я сам разберусь со своей личной жизнью.
— Ага! Значит, ты ее хочешь! — поднял вверх палец Игорь.
— Конечно, я ее хочу! — взорвался я. — Для меня секс — удовольствие редкое, а уж нормальные отношения и подавно. Ты тоже ингар, но у тебя есть семья, а у меня нет. И ты не представляешь, насколько одиноким я себя чувствую. Тем более в преддверии праздников, и в особенности при приближении Нового года. В эти дни люди, как никогда, тянутся друг к другу. Увы, не ко мне. И я устал от этого.
— Ты согласишься на кого угодно?
— Наверное, нет. Но она, по моему мнению, не «кто угодно». Она, как внешне, так и внутренне, очень интересная женщина. И обладает очень притягательной для меня особенностью. Такой соблазн.
— И тем горше может быть разочарование.
— Риск — наш постоянный спутник по жизни.
— Не могу поверить: ты уже запал на эту аферистку, — покачал головой друг.
— Я уже долго наблюдаю за ней, и она пока не дала повода сомневаться в ее отношении ко мне, — резко заметил я и тихо добавил: — Вернее, в присутствии какого-либо отношения ко мне. Она держит дистанцию и сокращать ее не желает.
— Моя интуиция меня не обманывает, и я знаю: есть в ней что-то неправильное, странное. Я прошу, дай мне время узнать, что именно меня настораживает. Дай время проверить.
— Я тебе не мешаю и, несмотря на то, что ты так переполошился, ничего не решил.
В глазах друга я прочел, что он мне не верит. Я сам боялся об этом думать. Иногда надежда убивает вернее пули.
Дом сверкал красочными огнями. Новогоднее оформление, гирлянды, немного волшебной пыльцы, много сладкого и яств. Вино и растворенное в воздухе волшебство кружат головы гостям и привносят спокойствие и радость.
Праздник получился очень красивым и теплым. Я была довольна своей работой как никогда. Сейчас, стоя в вечернем платье, смотрела, как проходит прием, чутко координируя все подводные течения праздника.
Я украдкой, против своей воли, весь вечер следила за хозяином банкета. Это был уверенный, сильный мужчина, с волевым характером, излишне закрытый, привлекательный. Все люди, обладающие властью, имеют непередаваемую, удивительную харизму. А глава ингаров — яркий представитель своего класса.
Я слышала краем уха, как ловко он избегал нежелательных вопросов, уходил от опасных тем и продвигал свои интересы. Я старалась отрешиться от всего и думать только о своих профессиональных обязанностях, но ничего не получалось. Внимание против воли возвращалось к нему.
Демидова повсюду сопровождал страх, и я не могла толком понять почему. Неужели людям жалко энергии? Некоторые женщины смотрели на него как на лакомый кусочек, но что-то их останавливало.
— Как все проходит? — раздался голос за спиной. Совсем близко.
Я вздрогнула. Думая о Демидове, я упустила момент, когда тот сам подошел ко мне.
— Все хорошо. Можете не волноваться.
— А я и не волнуюсь. Вам нравится здесь находиться, на этом приеме?
— Тут очень приятно, хотя я предпочитаю более спокойные увеселения, — тактично ответила я.
— Например?
— Например, поход в кино или дружеское застолье, — сказала, не понимая, зачем он спрашивает.
В этот момент к нам присоединился Игорь. Чтоб ему икалось!
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал он Демидову, но смотря на меня.
— После приема вас отвезут домой, — снова покрылся ледяной корочкой ингар.
