за которыми люди занимались каждый своим делом, окунаясь в великую Всемирную паутину.
Столиков для еды было не так много, поэтому странная женщина, сидящая неподалеку, сразу привлекла мое внимание. Одета она была совершенно обыденно, я бы даже сказала, невзрачно. Но ее глаза необычного зеленого оттенка смотрели на меня не мигая, из-за чего мне стало не по себе.
Наши переглядывания прервала официантка, которая принесла наш с Юлькой заказ.
— Ты вообще слушаешь меня? — нахмурилась подруга.
— Конечно. Он вел себя неправильно и флиртовал с незнакомой блондинкой, — пробормотала я, приступая к трапезе.
— И почему мне попадаются одни негодяи?
Я пожала плечами.
— Если бы ты была в мире фэнтези, то нашла бы себе принца или дракона. Он любил бы тебя, заботился, ревновал и наделал бы кучу маленьких ящериц.
— Ты хоть понимаешь, что ты несешь? — с опаской взглянула на меня подруга. — Тебе нужно заканчивать читать эти ужасные книжки.
— А тебе бросить твоего парня, — дала не менее дельный совет я.
— Именно! Так вот…
И все продолжилось. Я ела, Юлька рассказывала, необычная женщина смотрела на меня. Я на нее изредка кидала взгляд. Все-таки странная она, не могу даже навскидку определить ее возраст.
От раздумий меня отвлекла официантка, которая подошла к нашему столику и пригласила Юльку к телефону, а я лишь удивленно посмотрела подруге вслед. Странно, обычно Ромка не отходил так быстро. Что это с ним сейчас? Мне бы сразу понять — тут что-то нечисто, но подумала об этом лишь когда напротив меня уселась незнакомка, с которой мы переглядывались.
— Доброе утро, — улыбнулась она.
— Доброе… — протянула я.
— Ваша подруга уже не вернется за этот столик, — сообщила мне женщина, и я с тревогой посмотрела туда, где скрылась Юлька.
Что значит не вернется?
— Она сейчас разговаривает по телефону со своим молодым человеком, с которым поссорилась, и тот просит прощения. Потом, скорее всего, он пригласит ее на романтическую прогулку. И она будет так торопиться, что, не вспомнив о вас, покинет кафе.
Я скептически смотрела на женщину, молчала и ела. Время шло, а подруга действительно не возвращалась, но потом я увидела в окно, как она идет к остановке.
И тогда решилась спросить:
— Кто вы?
Передо мной легла карточка, на которой значилось: «Секретарь отдела отбора Академии монстров, Ир те Крар».
— И кого вы отбираете? — удивилась я, заподозрив, что меня разыгрывают.
— Студентов для академии, — последовал лаконичный ответ.
— Академии монстров? — Я приподняла брови.
— Да.
— И вы серьезно думаете, что я в это поверю?
Женщина смотрела на меня прямо, не отводя взора.
— Но ведь вы верите.
На это я не могла дать однозначный отрицательный ответ. Впрочем, скорее надеялась, что наконец-то сбылась моя мечта и я стану героиней. Прямо как в книге.
— Вы хотели стать попаданкой и студенткой магической академии, я же готова предоставить вам такую возможность. Приходите сегодня к двум часам дня по адресу, который указан на обратной стороне визитки. — Закончив разговор, она встала и ушла, оставив меня на растерзание надеждам и сомнениям. Нет, ну неужели она думает, что я восприму все это всерьез?
Я стояла на улице, указанной на визитке, и смотрела на высокое представительное здание, которое, кстати говоря, находилось не в каких-нибудь трущобах, а в центре города. Говорит ли это о том, что женщина, давшая мне визитку, заслуживает доверия? А может, это какие-нибудь элитные аферисты?
В одном та секретарь была права — я верила в чудо и не могла не попробовать стать попаданкой. Не прощу себя, если упущу такой случай. А значит, нужно быть смелее и перестать протаптывать в тротуаре дырку. Глубоко вздохнув, я вошла в здание и наткнулась взглядом на небольшой ресепшен в отделанном плиткой вестибюле.
Нерешительно подойдя, попыталась обратиться к миловидной девушке:
