— Ник?
Я молчу, и в ответ слышится усталое:
— Чтоб вас всех. Конспираторы. Вы готовы принести магическую присягу?
— Да.
— Подтверждаете участие в турнире?
— Да.
— Свободны.
Вот такое примерно собеседование меня ждало в первые дни после возвращения в академию.
Каникулы были замечательными, пролетели быстро и оставили после себя приятные впечатления. В свое учебное учреждение я вернулась практически перед самым началом занятий, и оно гудело словно растревоженный улей. Обсуждались новые сплетни, новые пары, было объявлено о некоторых помолвках, а ведь при этом становится известен аватар монстра, ведь уже нет смысла его скрывать. Правда, сейчас обнародование не вызвало сильного ажиотажа, монстры оказались средней силы. Зато ажиотаж вызвал турнир.
Он должен был проводиться в тот год, когда я поступила, но по каким-то жутко важным причинам его перенесли, соответственно, нас не спросив. И вроде как в этом году он точно будет, и кажется, уже начались приготовления.
А еще я узнала о более обыденных новостях. У Ирги появился постоянный парень — Арек. Иногда наша тень ходила на свидания, но почти ничего об этом не рассказывала и совсем не общалась с ним на людях. А тут мы видим ее стоящей в обнимку с одним из берсерков со старшего факультета.
Переглянувшись с соседками, с которыми столкнулась в вестибюле в первый учебный день, я не поверила своим глазам. Теперь Ирга завтракала не с нами, а со своим молодым человеком.
— Мы ее потеряли, — вздохнула Эль.
— Пусть всегда ей светит счастье, — кивнула Мирена.
— Плодитесь и размножайтесь, — припечатала я своим пожеланием.
— У кого-то плохое настроение, — заметила вампирша.
— Я хочу обратно на отдых. Не хочу видеться с деканом и снова страдать. А-а… Спасите меня.
— Ну ладно тебе, — попробовала успокоить меня Эль. — Встряхнись. Какая у тебя первая лекция?
— ОВЖ, — вздохнула я. — И у нас начинается первое наглядное практическое занятие.
Соседки переглянулись и старательно мне улыбнулись. Плохой признак.
— Даже не говорите мне ничего, лучше не знать, — замотала головой я.
— Мудрое решение, — похвалила Мирена, похлопав по плечу.
И я одним махом допила компот. Ну что, пойду проявлю храбрость?
— Ну вот мы и встретились! Я ждал новый набор терпеливо, и некоторые студенты меня уже знают.
Я сидела на своем месте ни жива ни мертва. Тот эльф, которому в начале прошлого года я заявила, что мне не нравятся эльфы, сейчас читал нам лекцию. Попомните мои слова, ничем хорошим это не закончится.
А между тем преподаватель продолжил вкрадчивым голосом:
— Советую обращать внимание на все, что я говорю. Цель практических занятий — сделать монстра коварным, осторожным и непобедимым. Знаете, что с вами случится, если вы умрете рядом с непобежденным врагом? Чтобы в полной мере это осознать, нужно очень богатое воображение. Но, пожалуй, и его будет недостаточно.
Я шумно сглотнула и подобралась, приготовившись бежать отсюда со всех ног.
— А значит, вы просто обязаны, перед тем как умрете, уничтожить своего врага, а в идеале постараться остаться в живых. И я буду учить вас, как добиться этого, а все, за что я берусь, я делаю очень хорошо. Ну как, попробуем остаться в живых?
И улыбнулся. Меня прошиб холодный пот. Помогите…
Сейчас сценарий моей жизни все больше напоминал боевик и триллер в одном флаконе, а мне так хотелось хеппи-энда. Теперь уже казалось сомнительным, что я — Мэри Сью, или если действительно она, то какая-то странная.
Декан обрадовал, что я обязательно должна участвовать в турнире и, значит, трудиться изо всех сил. Ибо закончила только один год и еще кучу всего надо узнать, чтобы потом не было мучительно стыдно. И теперь мои дни напоминали день сурка. Подъем, завтрак, учеба, тренировки, библиотека.
Не щадил меня и Шелест в лабиринте, хотя его подход импонировал мне больше, чем у Грабовски. Берсерк умел объяснять, умел заинтересовать и мотивировать. И это приносило свои плоды. В общем, меня окружала одна беспросветная учеба, в то время как соседки бегали на свидания. И так хотелось приключений и романтики!..
