предохранителя и развернуть его дулом к бывшему владельцу. Интересно, Джареду было так же легко?
Выстрел. Левая рука отпускает стакан с дорогущим коньяком и обхватывает оседающего противника за шею, не давая ему упасть и потащить за собой пристегнутый страховочным шнуром пистолет. Капитан все еще продолжает смотреть на горящий дисплей.
Выстрел, выстрел, выстрел. Два безопасника падают, как подбитые кегли, третий, обладающий то ли дьявольской интуицией, то ли божественной реакцией, успевает упасть набок и увернуться от своей пули. Но там открытый пол и нет укрытий. Выстрел, выстрел. Тело шустрика замирает.
– Крис, что… – я не слушаю капитана, и его слова прерывает выстрел. В голове по-прежнему нет мыслей, только голый расчет. Офицеры смотрят на меня округлившимися от удивления глазами.
Выстрел. Старший штурман, получив пулю в голову, откидывается на своем кресле, свесив руки и вывалив язык. Выстрел. Второй штурман, дернувшийся было к двери, оседает на пол.
В глазах оставшихся удивление сменяется ужасом.
Адъютанты, навигаторы, связист, координаторы различных отсеков… Обоймы хватает на всех. И остаются еще два патрона, как бесстрастно отмечает счетчик в голове.
Горячка боя потихоньку отпускает.
Некоторое время я стоял, смотря прямо перед собой. Цели уничтожены, рубеж пересечен, дороги назад нет и уже не будет. Мне потребовалось секунд десять, чтобы осмыслить это.
Я тряхнул головой и выпустил пистолет. Оружие мягко упало на лежащее у моих ног тело своего хозяина.
Подошел к капитанской панели управления. Ткнул ее на пробу пальцем.
– Активирован полный доступ.
Неужели все действительно получилось?
– Привести модуль икс-пятьдесят два-шестнадцать в боевое состояние.
– Команда выполняется. Время развертывания – двадцать секунд.
Так быстро… Я поводил взглядом по сторонам, и взгляд внезапно зацепился за лежащий на моем месте коммуникатор. Черт…
– Адель… – я дернулся было к нему… И остановился.
– Модуль икс-пятьдесят два-шестнадцать приведен в боевую готовность.
Над панелью капитана выскочила проекция поверхности под крейсером. Вся столица и огромная территория вокруг нее была закрашена красным цветом.
– Твою мать.
Я снова перевел взгляд на лежащий коммуникатор. Посмотрел на карту. Затем тяжело упал в кресло старика и взял оказавшуюся рядом бутылку «Земной жемчужины». Повертел в руках, отхлебнул напиток и не почувствовал вкуса.
Перед глазами стояло улыбающееся лицо Адель. А за ее спиной одна за другой появлялись и появлялись несуразные фигуры, бредущие по улицам темного заснеженного города.
Глаза затянулись непрошеной влагой, и я разозлился.
– Да мать твою, за что мне это! – заорал я и двинул бутылкой по приборной панели. Коньяк забрызгал мне грудь.
– Команда некорректна, повторите, – раздался бесстрастный голос компьютера.
Спокойствие электронного мозга слегка остудило мои собственные мозги. Я снова взглянул на картинку. Изображение немного сдвинулось, но вся столица по-прежнему находилась глубоко в красном круге.
Над картой бежали цифры текущего времени. Я привычно сделал подсчет. Прошло уже почти три минуты после взрыва дисплея. Если верить Новаку, у меня оставалось всего две минуты до того момента, как компьютер запустит диагностику и «Империя» огромным куском металлолома рухнет вниз. На запуск огненного покрывала нужна почти минута.
Получается, у меня минута на принятие решения. И только от меня зависит, что случится внизу. Или не случится.
Я помотал головой и оперся на сжатую в руке бутылку. Адель… Райли, Хэнк, Простак… В голове крутились до боли знакомые мне лица ставших дорогими людей.
Я зажмурился изо всех сил, и это немного помогло.
Словно наяву зазвучала тихая, торжественная, до боли знакомая серебряная мелодия.
Перед глазами начали медленно проступать другие, полузабытые образы. Куратор… Доктор Золь, Бобби, Джаред… Полустертые лица родителей. И все те же безликие фигуры, бредущие по колено в снегу.
Сержант.
– Прощай, рядовой. Учись как проклятый и когда-нибудь опрокинь за меня стаканчик, – словно наяву раздался в ушах его голос.
Я перевел взгляд на бутылку у себя в руке и криво усмехнулся.
