– Зачем узенькими?
– Если сдирать широкими, этот урод быстро подохнет. А мне надо, чтобы он мучился очень долго, пока все не расскажет. Даже о том, о чем не знает.
– Запросто. Будем резать по миллиметру. – Мутант извлек из ножен на поясе боевой нож и поднес к лезвию пальчик с длинным коготком. – Заточка отличная. Приступаем, Тим?
– Приступаем. Только ты, Алена, лучше выйди в коридор – будет много визга и крови.
– Зачем выходить? – сказала девушка. – Я люблю, когда много крови. Особенно если режут капитолийцев.
– Да не капитолиец я, – проскулил нейромант. – Не надо меня резать, пожалуйста. Я все расскажу.
– Поздно, – сурово объявил Тимур. – Я давал тебе шанс. Зюб, приступай.
– Ой, не надо, умоляю! – взвизгнув, нейромант инстинктивно подтянул к себе ноги. – Я боли боюсь. Чистосердечно раскаиваюсь и готов к сотрудничеству.
– Готов?! – рявкнул Тимур.
– Готов!
– Ладно. Дам тебе последний шанс. Если начнешь врать – пощады больше не будет. Зюб, ты ведь умеешь читать мысли по глазам?
– Умею. Техника простая – нож под ребра, и по глазам сразу все видно.
– Под ребра пока не надо. Просто встань рядом и смотри ему в глаза. А ты, ублюдок, не вздумай моргать.
Спир подошел к нейроманту и с гнусной ухмылкой начал поигрывать в ладошке ножом. Пленный еще сильнее поджал ноги и мелко задрожал всем телом. Тимур приблизился к нему с другого бока и объявил:
– Отвечать на вопросы коротко и по сути. Понял?
– Понял. – Нейромант с готовностью кивнул. В считаные секунды он вспотел от страха до такой степени, что на гимнастерке выступили темные пятна, а спутанные волосы на лбу взмокли.
– Кто ты такой? – спросил Тимур.
– Я Гай, честный мирный нейромант.
– Как же ты, Гай, честный и мирный, до такой сволочной жизни дошел?
– Исключительно по стечению обстоятельств и принуждению. Попал в плен к капитолийцам, они и принудили.
– К чему они тебя принудили?
Гай посмотрел по сторонам и, понизив голос, сообщил:
– Это совершенно секретная информация. За разглашение – смертная казнь. Но для вас – все как на духу. Капитолийцы научились создавать управляемых потолочников. А из нас, псиоников-нейромантов, они готовят операторов. Угнетают нас, как рабов, гады. Живем в подземелье на хлебе и воде. Ну и тренируем этих тварей.
– Где это все находится?
– В подземной лаборатории. Ее, как я понимаю, построили еще перед Последней войной. С Капитолием она связана подземным тоннелем.
– Откуда берутся эти потолочники?
– Механики собирают их по чертежам. Там есть специальная технология, я в этом не понимаю. Твари проходят несколько ступеней эволюции. На первой стадии это практически заготовки, что-то вроде примитивных биороботов – только жрать и умеют. На последней стадии они превращаются в полуразумных универсальных бойцов.
– Так-так, – пробормотал Тимур. – Так-как…
По мере рассказа Гая он начал понимать, что уже слышал о потолочниках. Скорее всего, от отца. Тот что-то говорил во время последней встречи о секретном проекте по созданию монстров, который курировал Якуб. Но Тимур вспомнил об этом лишь сейчас и фрагментарно.
Наверное, дело было в провалах памяти. Руго предупреждал, что полностью долгосрочная память Тимура восстановится не сразу, должно пройти некоторое время. А некоторые участки памяти могли и вовсе разрушиться.
– И сколько этих универсальных бойцов у вас имеется на сегодняшний день? – спросил Тимур.
– Не у нас, у капитолийцев, – поправил нейромант. – Поверь, я к этому не причастен. Я всего лишь…
– Ближе к сути.
– Понял. Тварей, прошедших все этапы тестирования, было пять. Еще с десяток на подходе, нуждаются в доработке и апробации к боевым условиям. Сырые, в общем-то, но состояние рабочее. Остальные – полуфабрикат, таких штук тридцать.
– Что значит «полуфабрикат»?
– Примитивные тупые звери. Медлительные, не действует ряд систем, низкая степень защиты. Но в лапы к ним лучше не попадаться, когда активирован мозжечок – разорвут на куски.
