А так – служба не бей лежачего, ни одного чрезвычайного события за время существования лаборатории. Ни бунтов, ни, упаси бог, нападения противника. Поэтому старшему ночной смены можно иногда и вздремнуть от скуки. Поговорить-то не с кем, языки у всех отрезаны. А на пальцах общаться совсем не то.
Правда, сегодня он, похоже, не просто задремал, а крепко уснул. Даже сон приснился. Эх, хороший сон, про симпатичную рабыню из лупанария. И тут что-то хлопнуло, похожее на выстрел. Или показалось?..
Спать, вообще-то, на службе не стоило. Три дня назад, когда пропал отряд, уходивший на спецзадание, начальник секретной службы приказал усилить охрану объекта. Добавил наружный караул, одного охранника на внутренний периметр, и наказал: «Бдите. Враг не дремлет». Но две ночи прошли как обычно – без происшествий, скучно и сонно. Вот Бек и расслабился, можно сказать, уже по привычке. Да и днем, к тому же, почти не спал, потому что в Капитолии объявили боевую тревогу из-за убийства Якуба. Построения, переклички, опросы, инструктажи… Заколебали, блин, со своей безопасностью!
Так стреляли или послышалось? Или охранник околоотсека с тварями чего-нибудь уронил? Фляжку с водой или даже автомат. Задремал и выронил. Бывает. Пост-то бестолковый, зачем его вообще здесь установили?..
Ну, начальству виднее. А рядовому бойцу что? Боец спит, служба идет… Показалось, наверное. Вздремнуть еще, что ли? Девка снилась уж шибко фигуристая. Жаль, толком разглядеть не успел…
Распоряжение «доставить Гая мухой» Мэри выполнила едва ли не буквально. Не прошло и полминуты, как нейромант трусцой выбежал в коридор, подгоняемый не столько автоматом, сколько зверским выражением на физиономии мохначки. Подбежав к Тимуру, Гай облегченно выдохнул и пожаловался:
– Чего она такая злая? Кажется, живьем меня сожрать готова.
– Не кажется, а сожрет, – отозвался Тимур. – Твои потолочники, считай, все их братство новых людей уничтожили. Так что рука у нее не дрогнет.
– Да не мои они, эти твари. Сколько раз говорить? Я существо подневольное…
– Хватит ныть, «подневольное существо». Лучше объясни – что это за помещения? Вот здесь, в коридоре?
– Да, в основном, подсобки разные, типа кладовок, – сказал Гай. – Материалы всякие там хранятся, инструменты. Вон там техперсонал обычно сидит. Вон там по коридору – караулка. А вот это, – нейромант ткнул пальцем в ближайшую дверь, – наше помещение. Камера, можно сказать. Мы тут живем.
– Вас же всего трое?
– Трое. Но Кира еще при мне в лазарет отвезли – его тварь щупальцем задела. Может, до сих пор еще там.
– Как такое могло произойти? – Тимур насторожился.
– Сбой в программе опознавания «свой – чужой». Случается и такое. Рискованная у нас работа, особенно на стадии доводки и тестирования. Со смертью играем…
– Не пытайся меня разжалобить… Значит, кто-то из нейромантов сейчас в этой комнатушке?
– Да. Рид – наверняка.
Тимур задумался. Если этот Рид или кто еще там вдруг вздумает вылезти в коридор, получится лишний геморрой. Может, сразу прикончить его? Или хотя бы связать? Но времени и так в обрез.
– Если ты боишься, что кто-то выйдет из помещения, так зря, – сказал Гай. – Оттуда не выбраться самостоятельно. Видишь – снаружи засов? Я же говорю – камера. Мы здесь, как заключенные, – под замком.
– Таких умников и надо под замком держать. Все, топай к отсеку с потолочниками – нам надо торопиться.
Они подошли к дверям в торце коридора. Там валялся «немой», сраженный точным выстрелом Мэри. Тимур рывком отодвинул труп в сторону. Гай начал открывать замок, взявшись за круглую, похожую на вентиль, ручку. По ходу пояснил:
– Это специальный замок вентильного типа. Здесь несколько толстых штырей-затворов для фиксации полотна, которые заходят во все стороны дверного проема. Это чтобы тварь изнутри выбить дверь не смогла. Хотя… Если долго будет ломиться, то все равно выбьет. Сил у них немерено.
– Случалось такое, что потолочники полностью выходили из-под контроля?
– Так, мелкие сбои, – расплывчато отозвался нейромант, с усилием распахивая массивную дверь. – Но сбежать из боксов практически невозможно.
– Почему?
– Сейчас сам поймешь. Тройная система безопасности.
Перешагнув через высокий порог, они снова очутились в коридоре, но более узком, чем предыдущий. Вдоль него шли двери, примерно такого же типа, как и входная.
– Это и есть боксы, – сказал Гай. – Всего десять помещений, в каждом из которых находятся капсулы для содержания изделий. Потолочников то есть. По боксам твари размещаются в соответствии со стадией развития – так с ними проще работать. Третья стадия – это готовое изделие.
– Чем отличаются твари остальных стадий от третьей?
– С точки зрения боевых возможностей практически ничем. Они просто не прошли все этапы тестирования, и отдельные системы работают со сбоями.
