– Потому что открытые места лучше просматриваются. Охотники это прекрасно понимают и устраивают там засады. Для неопытных путников вроде тебя.
– Не поняла.
– Твой маршрут легко просчитывается. Например, в подъезде, который тебе понравился, легко устроить засаду. А вот тот участок дороги между танком и перевернутым автобусом уж очень ровный, даже мусора не видать. Просто напрашивается – переходи здесь, как по тротуару. И это – подозрительно.
Лицо Алены недовольно вытянулось.
– А ты не перегибаешь? Сам-то ты давно начал по городу ходить?
– Недавно. Но я не перегибаю – на опыте погибших проверено. Таким вещам в Капитолии с детства учат на занятиях по ОБЖ. Это один из законов Зоны Москвы – не ходи по прямой и по ровному месту. Даже типа поговорки есть: где прямо, там и яма, где ровно, там и больно. Усекла?
– Усекла, учитель, – с иронией отозвалась девушка. – Успела наизусть запомнить. Так что, рванули, командир?
– Рванули. Я первый, ты за мной.
Но Алена нарушила субординацию. Она выскочила из кустов на мгновение раньше Тимура и побежала впереди. Тот, чертыхнувшись, кинулся следом. А дальше случилось в каком-то смысле предсказуемое, но от этого не менее ужасное.
Алена хотя и проявила своеволие, но бежала в направлении, указанном Тимуром, – к подбитому танку. Но когда до него оставалось около десяти метров, раздался сильный скрежет. Девушка, притормозив от неожиданности, взглянула в сторону био. Увидев, как его боевой отсек медленно поворачивается, она рванула вперед с удвоенной прытью. Но не к танку, а правее него – напрямик через дорогу, к спасительным, как показалось Алене, стенам здания. И это стало чудовищной ошибкой.
Асфальт под ногами девушки внезапно вспучился, а потом начал проваливаться, закручиваясь в воронку. От смерти Алену отделяли считаные мгновения. И она, несомненно, погибла бы, если бы не молниеносная реакция Тимура. Увидев, что происходит, он подскочил к провалу и, балансируя на его краю, буквально вырвал девушку из пасти воронки.
Пролетев пару метров по воздуху, Алена шлепнулась на дорогу. В ту же секунду вспучился асфальт и под ногами Тимура. Но тот успел подпрыгнуть и в последний момент отскочил на твердую почву. Затем помог Алене подняться и, держа ее за руку, поволок за собой.
Между тем со стороны био уже вовсю доносилось громкое шипение. Тимур и Алена еще не успели добежать до танка, когда раздался хлопок – это робот «выплюнул» из башни стальной метательный диск. Он мгновенно набрал скорость и полетел в цель, разрезая воздух с нарастающим свистом.
– Падай! – крикнул Тимур. А для пущей доходчивости еще и показал жестом – мол, ныряй. Но девушка, потеряв от страха голову, не выполнила команды – наоборот, выпучив глаза, замерла на месте как вкопанная. Тогда Тимур подсек ее под колено, и они вместе рухнули на асфальт.
Через долю секунды стальное «блюдце» душераздирающе просвистело где-то сверху и, срубив по пути железобетонный осветительный столб, с грохотом врезалось в остановочный павильон на обочине дороги. Получилось эффектно, но не смертельно, так как означало – био все-таки промахнулся.
– Теперь в укрытие! – выкрикнув это, Тимур вскочил и, обхватив Алену за плечи, одним движением поставил ее на ноги. – Ну, давай!
Он показал на танк, до которого оставалось несколько шагов. Однако девушка продолжала стоять с остекленевшими глазами. Взглянув в ее смертельно бледное лицо, Тимур поменял первоначальное решение. Нагнувшись, поднял Алену на руки, как ребенка, и забежал за танк. Уже там опустил девушку на асфальт и, присев рядом на корточки, пробормотал:
– Все, успокойся. Здесь он нас не достанет.
Алена не ответила, продолжая смотреть мимо Тимура все тем же остекленевшим взглядом. Тогда он два раза ударил ее по лицу ладонью. Не сильно. Но хлестко. Затем повторил «реанимационную» процедуру.
– Ой, – негромко произнесла Алена. – Ох.
И закашлялась. Отдышавшись, хрипло выдохнула:
– Что случилось?
– Почти ничего, – сказал Тимур. – Так, небольшое приключение.
– На нас кто-то напал? – голос девушки подрагивал. – Мне показалось, подо мной провалилась земля.
– Это называется «гнойник». Он засасывает жертву в воронку. Наверное, где-то рядом находился склад боеприпасов. Возможно, под землей. Вот гнойничок здесь и образовался – любит он подобные места.
– А дальше чего?
– Ну, я успел тебя вытащить. Но в нас метнул диск био. К счастью, не попал. Теперь мы в безопасности. Правда, долго здесь засиживаться нельзя.
– Я почти ничего не помню, – пожаловалась Алена. – Со мной в первый раз такое.
– Не переживай. Ты, наверное, впала в ступор. Но такое с каждым может случиться. Сильный испуг, шок. А перед этим тебя гипнотизировал шам. Вот в мозгах и заклинило.
– Не думала, что я такая трусиха.
