связалась с его врагами! Одумайся, презренная!
Баба Яга хмуро выслушала парламентера.
– И что он мне сделает? – спросила она. – Убьет что ли? Передай своему владыке, чтобы смерть мою вернул, а то она видеть меня не хочет. Тогда бы и незачем было богам ходить либо Чернобога почитать – все едино. Померла бы древней старушкой, да и померла бы – уже через пяток лет никто не вспомнил бы бедную лесную бабуську. Да вот только, я смотрю, господин твой иного желает.
– Я, старший слуга свиты Чернобога, див Похотень, заклинаю тебя подчиниться владыке, и немедля!
Кромешное создание зарычало и нетерпеливо переступило с ноги на ногу.
– Одумайся, презренная! – продолжал требовать див. – Не перечь хозяину Нави!
Существо принялось вращать своими мерзкими руками – то ли волшбу ущербную затеяло, то ли в приступе гнева решило ударить боевым заклинанием.
Баба Яга с интересом разглядывала пасы дива, но почему-то ничего не происходило. Эта заунывнаябеседа, как и предыдущая, с Доброгостом, быстро наскучила великой ведьме. Она не стала ждать, пока ее в очередной раз оскорбят и проклянут, либо заколдуют – шлепнула дива клюкой аккурат по шишке между козлиными рогами.
Демон Похотень затряс головой, как будто отгоняя назойливую муху. Голова у него заболела, наполняясь вибрирующим гулом.
– А ну, тварь косорогая, выметайся с моего двора! – приказала ведьма властным голосом. – Пока я тебя в молочного козленочка не превратила! Будешь тогда на веревочке пастись, а на Белые святки я тебя запеку целиком и съем, с рожками и копытцами.
Колченогий див выпучил свои козьи глаза, раскрыл рот и попятился, не переставая блеять. Оказалось, что он к тому же еще и косой. Бабу Ягу это рассмешило.
– Если еще раз появишься, – крикнула ему вслед ведьма, – больше церемониться не стану.
Див, не сводя взгляд с ведьмы, переступил мнимый круг и, тонко взвизгнув, вспыхнул синим пламенем. Горел недолго, а затем исчез, не оставив и следа на земле.
Баба Яга удивленно вскинула брови и усмехнулась.
– Зачем этот балаган? Чернобог своих слуг сам посылает, сам поджигает. Смешно даже.
Ведьма вернулась в избушку. В печь заглянула, пошурудила кочергой почти остывшие угли, призадумалась.
– Вот ведь повадились! – ворчала она. – То за десять годин никого, а то за одну вечерку сразу двое. И все посланники богов – стращают меня, лесную бабушку. Эх…
Яга хитро прищурилась и обратилась к Цыпоньке.
– Ты не спи там! Девятнадцать годов – срок недолгий. Будем заготовленные наговоры и заклятья силой накачивать, чтоб никаким богам-владыкам повадно не было. Чтоб падали замертво черные люди и низвергались навьи демоны. Они помехой могут стать в миг смерти Чернобожьей, а нам, Цыпа, ненадобно, чтобы кто-то смог помешать сей затее.
Ворон принялся топтаться на насесте, вздумал перемахнуть на взгорбленную спину Бабы Яги, да та отмахнулась, как от летучей мыши.
– Сиди уже там. Наговор на Ивашку будем на всякий случай готовить, а то не ровен час, юнец желторотый пожалует и кувалдушку осилить не сможет. Кто же тогда нашу оказию с заклан-камнем будет выполнять? Кто разрушит древнее хранилище смерти Чернобога?
Цыпонька заурчал, тихонько каркнул и спросил:
– И кто же, госпожа?
Ведьма засмеялась и погрозив пальцем, ответила своему старому собеседнику.
– А он же. Мы его заставим мутного наварчику отведать. Сей отвар великую силу людям дает. Если попадет к никудышным людишкам – большая беда будет, великий изверг тогда придет, а вот ежели к добрым, то защитник человеческий явится нам. Богатырь!
Закипел котел, пучки трав и сушеных грибов были небрежно брошены сморщенной рукой ведьмы.
– Это для привкуса.
Чародейка что-то добавила в кипящую похлебку, на вид высушенное и неприятное. Посмотрела по сторонам и на всякий случай плюнула туда же, прямо в лопающиеся пузыри. От мыслей своих заулыбалась во весь рот.
– Получится отвар, ой получится на загляденье! Останется яду гадюки подколодной весной сыскать, да мухомора осеннего. Перекипит – добавим зимней, застывшей насмерть болотной пиявки и летнего дождевого червя.
Баба Яга призадумалась, уперев указательный палец в подбородок, и промолвила.
– Придется шибко постараться, а еще, пожалуй, добавлю хрену для крепости и кусочек мандрагоры. Только ты не пробуй, поперхнешься, не ровен час и издохнешь тады.
Баба Яга потянулась, довольная и спать улеглась.
– А настоится варево, нашепчу, заговорю, заболтаю напиток…
