осталось, со мной, нежная подруга моя, всегда ты будешь, со мной в сердце моем. Как верила ты в наше счастье. И каким же оно недолгим оказалось. Нет тебя больше. Дитя любви нашей, сын наш, его тоже нет уже. Но внук есть, наш с тобой внук, новый воин, внук лунного воина и обычной земной женщины. Здесь он. Идет ко мне. Ничего обо мне не знает. Каков он, этот воин новый, испытать еще надобно это. А говорят, что чудес не бывает. То, что он здесь сейчас, это ведь чудо уже. И я к этому чуду руку приложил тоже. Все у нас с ним должно получиться, кажется мне. Кажется, кажется… Хотя как знать. Волнуюсь, словно ребенок я. Догадается он или не догадается, узнает ли, кто я?
– Послушай, дружище Калумум, сдается мне, надо бы нам вмешаться в это дело.
– Что ты имеешь в виду?
– Я проследил по сети, люди Думузи что-то затевают. Это нетрудно проверить. Чем-то им не угодил наш подопечный землянин, я имею в виду мистера Ветрова.
– Не думаю, что это их затея. Скорее всего, задумка Армстронга. Мистер Ветров слишком много знает и слишком популярен в колонии. Мыслимое ли дело. Его примет сам Йодгар, наставник, Господин Воин собственной персоной. Тебя, к примеру, мог бы принять Йодгар?
– Не, меня, простого нипурта Калибума… Я даже представить себе не могу. И тебя, мой друг, не примет. И Армстронга, и Думузи. Не все члены Совета старейшин удостаиваются его аудиенции.
– Не знаю, чья эта идея, кто первоисточник, так сказать. Исполнителями будут охранники Думузи. Именно они готовят засаду на выходе из пещеры Йодгара.
– Давай-ка изучим, как там туннели расположены. Смотри, здесь напрямую до пещеры не добраться на агалоте. Придется по старинке, пешком.
– Ветров, конечно, большой буул, но уж никак не белоручка. К тому же он очень крепкий, так что пешком, по старинке – как раз для него.
– Дело не в этом. Просто здесь, в этом темном лабиринте, будет легко организовать засаду. И им, этим туннельным бандитам, но и нам тоже. Надо бы перекрыть входы. Если они встретят нас, вряд ли захотят, чтобы дело получило огласку, шум им никак не нужен.
– Понял тебя, давай посмотрим на моем навигаторе. Вот видишь – тупичок. Мы можем здесь расположиться. Нас не увидят, а мы сможем контролировать несколько направлений.
– Ну и что? Увидим энков на подходе – и что?
– У нас с тобой серьезные документы и полномочия. Попросим их объяснить, для чего они здесь. Не думаю, что у нас дойдет до драки. В крайнем случае, вызовем полицию.
– Может, сразу вызвать полицию?
– И что мы им скажем? Йодгар запретил охрану своего жилища и своей персоны. Это, конечно, не закон. Но его авторитет настолько велик… Можно сказать и так: его слово – закон.
– Я посмотрел карту. К сожалению, нам не перекрыть все подходы. Придется пригласить еще кого-то.
– Надо бы Шельгу привлечь. Это было бы правильно. Что-то не найти его, он свой смарт выключил, да и Ралины тоже, одни секреты на уме, секреты Пульчинеллы[34], уписаешься, глядя на них. Давай поговорим с Нейтеном и Бабумом. Скорее всего, они не откажутся.
– Не знаю. Это ведь довольно опасно. Не думаю, что энки, да еще охранники Думузи, будут церемониться с колонистом, да и с каким-то ВУВ-ом тоже вряд ли будут церемониться.
– Давай поговорим. Как они посмотрят. Не можем же мы бросить мистера Ветрова на произвол случая. Если они согласятся, то перекроют часть проходов.
– Может, доложить обо всем Совету?
– Знаешь, Совет – такая медлительная машина, боюсь, у нас нет уже времени на политические маневры. Завтра встреча. Надо еще добраться до Лагаша, это ой-ё-ёй какой путь, давай срочно поговорим с Нейтеном и вперед. Другого выхода нет.
К каким вызовам ты готов?
Чудесный дворик перед входом в жилище Йодгара. Двор обсажен высоким густым кустарником. «„Сурбату“, так называют его селениты», – подумал Ветров. У входа – кувшин с водой для омовения рук. Несколько человек занимались хозяйственными делами – что-то мыли, чистили, подметали, стригли кустарник. Предметы быта и одежда выглядели довольно архаично. «Словно в этнозаповеднике оказался», – отметил про себя Ветров. Мужчины – в туниках выше колен из овечьей шерсти, видимо, и в набедренных повязках с бахромой на одной стороне. Женщины – тоже в туниках, бусы в виде сплошного воротника от подбородка до выреза туники, бронзовые и серебряные кольца на руках и ногах. Украшения из сердолика, лазурита, керамики, стекла и кости. Глаза украшены черно-зеленым сурьмяным порошком. Гостю поднесли блюда, угостили орехами, фруктами, медом, молоком. Предложили напиток, напоминающий по вкусу кофе, – что это? «Кавах – настой, мешающий заснуть, – ответили, – на Земле он был популярен в Куше»[35].
Наконец-то я попал к нему. Надо ли задавать вопросы? Захочет ли он отвечать мне? Не знаю. Говорят, он встречался с кем-то из колонистов. Сколько их, тех, кого он удостоил своим обществом? Никто не знает, но говорят, что очень мало – раз, два и обчелся. Не ухудшится ли положение колонистов после
