Чувство одиночества — не просто здесь и сейчас, а подавляюще огромного и вечного — навалилось на плечи, ухватило за горло, отчего стало трудно дышать. На глаза навернулись слезы.
Нестерпимо захотелось, чтобы рядом оказался хоть кто-нибудь. Пусть не близкий и не родной, но — человек, у которого будет несколько минут времени, чтобы… Нет, уже даже не выслушать мои проблемы, а хотя бы просто поговорить, о пустяках. Множество мелочей способно заполнить даже самую огромную пустоту.
Ненадолго, но здесь и сейчас мне просто хотелось почувствовать, что одиночество не вечно, что когда-нибудь, если верить и двигаться вперед, оно закончится.
А вот думать о том, что Следящий-за-Дорогами порой подсовывает людям слишком узкие тропки, по которым и одному-то ступать тесно, совсем не хотелось.
Глава 8
Новые знакомства
От мрачных мыслей меня отвлек шорох шагов и негромкий удивленный возглас. Вздрогнув от неожиданности, я нашла взглядом того, кого тоже потянуло бродить в одиночестве среди темного сада.
Вернее, ту. Это оказалась женщина. В полумраке сложно было понять ее возраст и разглядеть лицо; я различила только, что волосы у нее достаточно светлые, а платье — темное, с глубоким вырезом. Кожа незнакомки казалась белой и как будто мерцала в темноте.
— Простите, я не думала, что здесь кто-то есть. Не хотела нарушить ваше уединение, — проговорила она. Голос звучал молодо.
— Нет, вы… не нарушили. То есть нарушили, но это даже хорошо. Хотя, если я вам мешаю, я могу…
— Сидите-сидите, — отмахнулась женщина. — Мне мешают… там, — она неопределенно махнула рукой, видимо, имея в виду дворец. — А здесь хорошо, я часто прихожу сюда отдохнуть от громких звуков и яркого света.
Она устроилась на бортике и достала откуда-то из складок платья небольшой лист бумаги, свернутый кульком, содержимое которого затем высыпала в фонтан. Это действие вызвало сильное оживление среди тамошних обитателей.
Кажется, она и правда часто здесь бывает, если даже рыбки привыкли…
— Вы из детей кесаря? — спросила я.
— Увы, нет, — со странным смешком проговорила она. — Я из Нижнего дворца, этот фонтан находится почти на самой границе. А вот вы, надо думать, как раз из Верхнего?
— Ну… с недавних пор да.
— Тогда я должна представиться, Лиа Тень Камня, — рассмеялась она и пояснила: — Дело в том, что я догадалась, кто ты. Ты Рина, о которой судачит сейчас не только весь Нижний дворец, но и весь Вир. Думаю, это не очень-то приятно, да? Ты поэтому сидишь здесь в одиночестве? — проницательно предположила женщина, легко и быстро переходя на «ты».
Против этого я не возражала.
— Отчасти, — пробормотала я в ответ. Пару мгновений подумала, стоит ли вываливать свои проблемы на первую встречную, а потом решила, что большой беды не будет. Я же не тайны какие-то выдаю, правда? А Лиа, даром что устала от шума, явно настроена была поговорить. — Просто все так резко поменялось. Пол-луны назад я и помыслить не могла о столице и
— Понимаю, — протянула она. — Ты просто не можешь пока найти новое место в жизни. Неприятное ощущение, согласна. В этом беда Ива: он почти никогда не считается с мнением окружающих, а делает то, что хочет.
Слова Лии задели, но я почти этому не удивилась. Просто лишнее подтверждение уже известного факта: мне неприятно слышать плохое о Железном регенте. Даже если допустить, что женщина знает Ива очень хорошо и говорит чистую правду.
— Мне он честно предложил выбор, — возразила я. — Кроме того, он гораздо внимательней к окружающим, нежели подавляющее число вельмож.
— Ты действительно думаешь, что у тебя был выбор? — со смешком негромко спросила Лиа, но тут же осеклась и мягко проговорила: — Впрочем, это совсем не мое дело, а тебе, как я вижу, тема неприятна… О сплетнях не волнуйся, пошумят да успокоятся. Не думаю, что в Верхнем дворце все это будет иметь значение и как-то скажется на твоей жизни.
