— Со мной прежде ничего подобного не случалось, поэтому сложно понять, — пояснила я, отводя взгляд и ощущая, как щеки заливает краска смущения.
— Хм. Первая любовь — штука сложная, — тихо заметила Ина без малейшего признака веселья и медленно кивнула. — Но я так понимаю, это не главная проблема, верно?
— Я не знаю, как быть с этими чувствами, нужны ли они мне? — проговорила я с глубоким вздохом. — Я почти не знаю его, да и он меня явно не любит, хотя и относится хорошо…
— Действительно, проблема, — заметила Ина.
— Ты ведь сейчас сказала это без насмешки, да? — Я вскинула на учительницу настороженный испытующий взгляд.
— Рина, я настройщица душ, — терпеливо повторила она. — Я не только не имею права, но просто не могу смеяться над такими вопросами. Я чувствую, что для тебя это действительно важно, и какая разница, что это с точки зрения богов? Для них все мы — пыль под ногами. Поэтому не сомневайся, я и не думала смеяться. Позволь, я кое-что уточню. Насколько могу судить, ты очень решительная и разумная девушка, а значит, просто сидеть в стороне и вздыхать, ожидая воли богов, не станешь, верно? И ты сейчас не знаешь, стоит сбежать от этого чувства или попытаться добиться ответных чувств, так?
— Наверное, — неуверенно протянула я, а потом добавила уже тверже: — Да, пожалуй, ты права.
— Большинство мудрецов твердят, что за любовь надо бороться в любом случае, что нельзя убивать в себе это чувство, — задумчиво и все так же осторожно проговорила Ина. — Но лично я считаю, что даже в любви не стоит терять разума. Любовь оправдывает отнюдь не все и не всегда. Скажи, он ведь не женат, да? Это хорошо, — продолжила она, когда я отрицательно качнула головой. — Тогда еще один важный вопрос. Но только подумай, прежде чем отвечать, подумай без эмоций. Он хороший человек? Сразу говорю, если кажется идеальным, то это повод для беспокойства, — улыбнулась Ина.
— Хороший, — решительно сообщила я, не удержавшись от ответной улыбки. — Со своими недостатками, но хороший. Правда, я плохо его знаю, но ведь Искра не может ошибиться, да? А она к нему тянется.
— Тогда я бы на твоем месте точно попробовала, — уверенно ответила наставница. — В таких вопросах Искра достойна доверия куда большего, чем все советчики. Кроме того, учеба — это очень важно, и ты молодец, что настроена так серьезно. Но жизнь состоит не из нее одной, и когда еще любить, как не в юности? Конечно, не стоит огорошивать этого юношу немедленным признанием, но для начала неплохо бы познакомиться получше, постараться проводить с ним больше времени.
— Спасибо, — задумчиво кивнула я. — Ты очень мне помогла.
— Рада стараться, — с улыбкой проговорила Ина. — Надеюсь, все у вас сложится хорошо.
Забавно, но второй встревоживший меня серьезный вопрос решался так же, как и первый: нужно было набраться терпения и внимательно присмотреться. Наверное, я бы пришла к этому выводу и сама, но Ина подтолкнула в нужном направлении. А еще, кажется, помогла сосредоточиться и успокоиться, потому что вскоре после начала занятия я слишком уж быстро сумела окончательно взять себя в руки и настроиться на учебу.
Но закончился этот урок уже известным образом, а именно — появлением постороннего мужчины. Только на этот раз мужчина был пусть и смутно, но знакомым: нас посетил Хала Пустая Клетка. Он вошел в учебный класс, когда мы уже собирались уходить, как будто почуял наши намерения.
— Какие птички, и без железной стражи, — весело проговорил он, разглядывая меня.
Я поначалу насторожилась, готовая защищаться от нападок, но окинула барда взглядом — и совершенно растерялась. Хала, мягко говоря, не походил на себя вчерашнего. Нет, черты лица остались прежними, его сложно было не узнать, но глаза искрились смешинками, а улыбка в уголках губ была теплой и искренней. Ничего жуткого, древнего, потустороннего и опасного, обычный молодой обаятельный дан. Ладно, не совсем обычный, а очень талантливый, но — не страшный.
— Вы что-то вспомнили? — нахмурилась я, не понимая, зачем бы я могла понадобиться этому человеку сегодня.
— Я регулярно что-то вспоминаю, а потом опять забываю, — рассмеялся он, неожиданно звонко и заразительно. — Будь точнее в вопросах.
— Прекрати дразнить девочку, — с мягким укором проговорила Ина, подошла к барду и легонько ткнула его в ребра. — Не обращай внимания, Рина, он ко мне.
— Простите, — смущенно вспыхнула я и поспешила пояснить: — В последние дни почему-то всем, кто появляется рядом, что-то от меня нужно, вот я и подумала…
— Ну, если совсем честно, я решил поймать Ину именно здесь и сейчас не случайно, — признался бард, слегка приобнимая учительницу за талию. Он был на полголовы ниже, и рядом с чуть полноватой, круглолицей и фигуристой женщиной смотрелся довольно странно. — Тебе я тоже хотел кое-что сказать. Но не то, о чем ты подумала. Я просто хотел извиниться за вчерашнее, мне показалось, я тебя напугал.
— Не показалось, — призналась я, еще более озадаченная. — Это получилось случайно?
— Скорее, закономерно, — с улыбкой ответил он. — Я же говорил, мне сложно выносить Ива. Он очень плохо влияет на мое поведение, манеры и умственное здоровье.
— Из-за его безумия? — уточнила я. — То есть вы перенимаете его черты? Но почему он влияет на вас именно так? Ярость Богов не кажется опасным
