Гости из Реата и Жерана к крепкому вину отнеслись настороженно, поэтому долго не засиживались, при первых признаках опьянения они поднялись, поблагодарили хозяев за гостеприимство, выразили надежду, что все начинания сбудутся, и откланялись. Гости из Виктании немного задержались. Но Гартош не хотел, чтобы пьяный император испортил этот удачный день, поэтому почти силой уволок друга в отведенные комнаты. Витан всю дорогу порывался вернуться и продолжить приятный вечер в компании симпатичной девушки.
– Не позорься, – увещевал его Оскол. – А то твоя будущая жена передумает и откажется от такого выгодного, но невыносимого союза.
– Я буду вести себя тихо, как мышка, – обещал император. – Просто посадите нас рядом. Мне этого будет достаточно.
– Может, тебе её еще на коленки усадить?
– Было бы неплохо, – хихикнул Витан.
– Все будет, но после. Наберись терпения, ты же император, а не кобель, учуявший течку у сучки.
– А у неё течка? – изумился Витан.
– Ох и дурак у нас император! Иди уже! – и Гартош затолкал императора в комнату.
– Гартош, давай заберем её с собой!
– Витан, Элира не портовая шлюшка, чтобы приводить её домой, когда захочешь. Она сестра Верховного князя, соображать надо. Она тебе понравилась?
Гратр энергично замотал головой.
– Вот и хорошо. Как протрезвеешь, начнем подготовку к свадьбе, а пока придержи свою рвущуюся наружу похоть.
«Гартош, – деликатно напомнил о себе Тенос, – императору нужно помочь протрезветь».
«Правильно! – обрадовался носитель. – А то я как-то подзабыл, что вы у меня на все руки мастера».
Живительный зеленый луч быстро привел Гратра в себя, даже послепохмельную головную боль снял.
Протрезвевший Витан схватился за голову не от боли:
– Я за столом наговорил глупостей? Да?
– Не успел, – успокоил его Оскол. – Я сейчас туда вернусь и договорюсь, когда мы начнем подготовку к свадьбе.
– Я пойду с тобой, – расправил камзол и подтянулся император.
– Ты действительно этого хочешь?
– Да, хватит, чтобы за меня все время кто-то принимал решения и делал всю работы. Я хочу сам просить руки Элиры.
– Хвалю. Поступок настоящего мужчины.
Император Виктании и его лорд-советник вернулись к хозяевам минут через двадцать. Несмотря на показную сдержанность хозяев, было заметно, что ожидали их там с нетерпением и некоторой долей волнения. А ну как император взбрыкнет и не захочет связывать себя семейными узами с тартской принцессой?
Но Витан направился сразу к Никору:
– Лорд Никор! – Верховный князь почти поспешно встал со стула. – За отсутствием здесь вашего отца, я хочу просить руки вашей сестры у вас.
Никор был сама торжественность:
– Лорд Витан! Для нас, представителей рода Сертеров, возможность породниться с родом Гратров является очень почетной. И как старший представитель этого рода в Колосане, я даю согласие на такой брак.
Витан подошел к Элире:
– Дилесса Элира, согласны ли вы стать моей женой и делить со мной все радости и беды?
У Элиры и до этих слов глаза были на мокром месте, сейчас же она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться навзрыд, хотя незваные слезы все же потекли по её щекам. Она прекрасно понимала важность и торжественность этой минуты – её жизнь отныне могла измениться кардинально. Сейчас она должна была принять предложение императора либо отклонить его.
– Лорд Витан, – тихо, дрогнувшим голосом начала она. – Я принимаю ваше предложение. Я обещаю быть любящей и верной женой и делить с вами все радости и невзгоды. Я не буду говорить, какая это честь для меня, это и так понятно. Но я хочу, чтобы вы знали, я готова выйти за вас замуж не потому, что вы император, – Элира запнулась, – вернее, не только потому. Но и потому, что вы мне нравитесь. Вот и все.
Гартош был уверен, что сестра Никора не играет, она действительно испытывала к Витану какие-то чувства. И, наверное, еще сама не могла разобрать, какие. Император и принцесса смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться. Оскол не почувствовал, но догадался, что без чар Фритты сейчас не обошлось.
– Элира… – взволнованно начал Витан, затем взглянул на присутствующих и обратился уже к ним: – Никор, Лекгарета, Гартош, я бы хотел пообщаться со своей будущей женой наедине.
– Сад в вашем распоряжении, – опередила мужа Лекгарета.
А у того в мыслях было предложить для общения комнату, а еще лучше спальню, но княгиня решила придать ситуации больше романтизма. Витан
